春分前一夜，京师下了场不大不小的雨，第二日天色放晴，杏花落了大半，青砖御道上一片湿漉漉的粉白。朱瞻均从北镇抚司出来时，晨雾还没散尽，袖口沾着案卷上陈年墨迹的气息。
王恩已经过完第三轮讯问，再问不出新东西了。这个汉王府埋藏最深的老人，最后招供时反倒平静得很，要了一碗热茶，慢慢喝尽，才说：“太孙殿下，老奴在凤阳高墙里待了十年，日日等着汉王起事那日。如今败了，也没什么可悔的。周之良那边的事，老奴知道的，都写在这纸上了。他家里有暗窖，在假山底下，窖口用青石板压着，石板上栽了一株矮海棠。钥匙在他自己身上——不，确切地说，在他书房那把紫檀木椅的扶手里。老奴没去过，这些是尤九常告诉我的。”
朱瞻均连夜将供词誊录一份，自己又亲手核对了前后口供的关节，确认无误，才捉笔在案头批注。此时李忠推门进来，脸色不太好看：“殿下，周之良向吏部递了告病折子。”
朱瞻均笔尖一顿，抬起头来：“什么时候的事？”
“昨日下午。他家管家周福亲自送到吏部文选司的。”李忠压低声音，“据说是旧疾复发，要告归原籍养病。文选司那边已经拟了准字，只等堂官用印。”
朱瞻均放下笔，沉吟片刻，忽然冷笑了一声：“他倒敏锐。凤阳那边动静一露，他立刻就想抽身。”他站起来，将王恩的供词合上，“不能让他走。他这一走，人海茫茫再难拿实证。”
“那属下去吏部把折子扣下来？”
“扣下来反而打草惊蛇。”朱瞻均在屋里踱了两步，窗外的晨光斜斜照进来，在地面上拖出一道长长的人影，“他想走，我们偏偏不放他走。他不是说自己旧疾复发吗？那正好，就以‘户科账目待清’为由，请他在京多留几日。皇爷爷那里，我去说。”
他没有耽搁，换了一件深青色常服，便入宫求见朱棣。朱棣刚散了早朝，正在文华殿暖阁里看奏章，听朱瞻均说了周之良请辞之事，眉头微拧：“你打算怎么办？”
“请皇爷爷降一道中旨，暂留周之良在京，以查对凤阳盐引旧案为名。”朱瞻均说得平稳，“他是户科给事中，掌的是稽核之责，凤阳那边历年账目还在核实，留他帮忙查账，名正言顺。他若执意要走，反倒显得心虚。”
朱棣看了他一眼：“你这是要把他架在火上烤。”
“他自己先跳进火里的。”朱瞻均道，“汉王府在凤阳经营十余年，王恩的供词直接指向他。如今他急着抽身，分明是得
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