惊蛰前夜，大同府北风裹着细雪，扑面而来。朱瞻均没坐镇府城，而是将行辕设在雁门关外一座废弃的巡检司砖房内。炉膛里炭火明灭，窗纸被朔风震得扑扑作响，案上摊开的羊皮舆图压着铁镇纸，几处精细的地点用炭条圈起——杀虎口、集宁海子、雁门关外三关桥，还有一条蜿蜒向北的路，直抵大青山南麓。
沈墨言从昌平发来的密信今晨刚到，说铁轨已铺过广武营，差三十里便能通到雁门关外。朱瞻均掐指一算，要赶在开春冰雪消融前通车，工期紧迫，但最要紧的不是铁轨，而是瓦剌那边是否上钩。
“殿下，陈九功那边备妥了。”千户李忠一身玄青色便服走进来，解下腰间短刀搁在门边，“按您的吩咐，他已经以汉王府旧门客的身份在马市上露了面，瓦剌斥候盯了他两天，今夜递话，约后日在杀虎口外十里破羊圈接洽。”
朱瞻均目光在舆图上停留片刻：“他们来了多少人？”
“斥候三骑，巴图尔的亲卫没露面。不过集宁海子那边萧七娘传回口信——雪窨外有新翻土的痕迹，至少十二口木箱被人动过。”李忠顿了顿，“殿下，咱们那批废铳，瓦剌人会不会提前试出来？”
朱瞻均将炭条搁下，目光平静：“巴图尔这人我了解过，他性子贪而多疑，越是到手的东西，越要先验一遍。所以废铳里特意混了十几支完好货，专供验看。除非他把每一支都拆开来逐膛摸过，否则看不出蹊跷。”
他站起身，将舆图卷拢，轻声道：“稳妥的办法，是让他没机会验第二次。”
三月惊蛰前三日，陈九功如约在破羊圈与瓦剌斥候会面。他带了半扇羊肉、一坛烧酒，以及一枚黄铜扳指——这扳指是铁脚李身上缴获的，完全是汉王府旧物。瓦剌斥候验过扳指，又读过陈九功递上的一封手札，落款赫然压着凤阳高墙的铜关防印模，萧七娘仿制的笔迹几可乱真。信中说，军械已藏在杀虎口外十里雪窨，火药稍后取道九山口入关，请巴图尔将军按旧例前来取货。
斥候退回口外，次日傍晚巴图尔亲率三百轻骑南下。入夜后，他们摸到雪窨处——一处被积雪半掩的旧窑洞，窑门木栅已朽，内里却干燥整洁，十二口木箱整齐码放。巴图尔让人开箱查验，只见桐油涂过的火铳乌黑锃亮，样式与汉王府早年走私到漠北的大同军器局货品并无二致。他亲自取了一支，命亲卫装药试射，“砰”一声闷响，弹丸嵌进了十丈外的冻土里，溅起一团泥屑。
他满意地点点头，将枪管往肩上一扛：“先把东西带回营帐。后
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