行二十余人悄然离开天津卫。朱瞻均身着青布长衫，头戴毡帽，扮作商号掌柜模样，李忠与萧七娘则分作伙计与随行家眷。众人途经易州时换乘骡车，沿太行山麓折向西北，避开官道驿站，专走乡野小路。如此疾行五日，终于在大同府城外的御河东岸停下。
怀仁县在大同府城西南六十里处，一片黄土丘陵之间。白洞煤窑就藏在当地人称作“黑风口”的山坳里，地势隐蔽，三面环丘，唯有一条土路蜿蜒通往外界。煤窑外围散布着十来间低矮的土坯房，门口堆着煤筐铁镐，看上去与寻常矿场无异，但朱瞻均远远望去，便发现几处破绽：土坯房顶部虽覆着茅草，檐角却露出半截烟囱的铁皮，分明是新近加装的；窑口外拴着七八匹高大健壮的蒙古马，马鞍虽然卸了，但马背上磨出的痕迹形状规整，显然是经常驮负沉重的箱笼；更重要的是，那些在窑口进出的“矿工”虽身着粗布短褐，脚下的鞋却是牛皮底——这绝非下井挖煤的苦力该有的装束。
“十二个时辰不间断都有暗哨。”李忠缩在朱瞻均身侧的一块巨石后，压低声音道，“东北角那个土堆后头蹲着两人，每隔半个时辰换一次岗，手法是老行伍的路子。”
朱瞻均点了点头。他已经在山坳对面的坡地上观察了整整一日，从晨光初露到日头西斜，煤窑的运转规律大致摸清：每日清晨、午后、傍晚各有一批马车从窑内运出煤块，沿土路向西驶往十里外的溪涧渡口装船；而夜间戌时过后，窑内灯火便全数熄灭，只有正屋那间堂屋还亮着油灯，直到子时才熄。依照郑三水的供述，那间堂屋正是尤九常平日议事之处，堂屋地砖下挖有暗窖，用以存放账册与密信。
“今夜动手？”萧七娘低声问。
朱瞻均却摇了摇头：“尤九常不在窑内。”
李忠一怔：“殿下如何得知？”
“你看窑口那些马车。”朱瞻均指向山下，“每批运煤的车上都插着一面小黄旗，旗角有褪色的墨字，若是去溪涧渡口，挂的是‘涧’字旗；但午后这批车上插的旗字迹笔画更多，像是‘府’字——他们运往的不是渡口，而是大同府城。”他顿了顿，续道，“尤九常白日里若在窑中，堂屋的火盆不会空着，但今早咱们到此处至今，那堂屋烟囱从未冒过烟。他在府城内。”
说话间，暮色渐沉，最后一辆运煤车吱吱呀呀驶出山坳。朱瞻均盯着那辆马车颠簸远去的方向，忽然想起一事：郑三水供述中提及“大同马贩子尤九常派伙计铁脚李接货”，而铁脚李是在天津落网的，那么大同这边的接应人必然不
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