朱瞻均站在通州蒸汽修造厂的工地高台上，目光越过密密麻麻的脚手架与冒着白烟的蒸汽锤，落在远处京宁铁路上缓缓驶过的“惊蛰”号列车上。
十一月的北风卷着煤灰扑在他脸上，他却浑然不觉，手里捏着方才纪纲亲信快马送来的密报——旧港分署探得赵福生近半月内三次以“运粮”为名调集船只，却在满剌加港外一处无名礁盘上卸下疑似炮闩与铁坯的货物，并有一艘挂暹罗旗的商船深夜靠泊，船身吃水线明显过重，像是载了压舱铁块。
“赵福生背后的人，终于要动了。”朱瞻均低声自语。
沈墨言穿着沾满油渍的短褐，从工棚里钻出来，手里举着一截刚锻好的无缝钢管：“殿下，通州厂第一批炉炼镍铬钢已经出料，比西山钢厂的老法快了整整两天。您说的‘标准铁轨’，我们试着轧了一截，强度比京宁线上铺的那些高出一倍不止。”他神色兴奋，眼神却还带着几丝疲惫。
朱瞻均拍了拍他肩膀：“辛苦。但接下来你得替我盯死一件更要紧的事——把新轧的铁轨样品各存三根，锁入机务局内库，编号按季换版。旧港那边有人想动我们的命脉，京里也不能再出程横那样的漏子。”
沈墨言神色一凛，点了点头。
当天深夜，朱瞻均没有回皇太孙府，而是径自去了西山静庐。青石地窖里，锦衣卫千户李忠已备好炭盆与灯火，纪纲安插在南镇抚司的一名书吏也候在一旁。桌上摊开的是从泉州陈家商号搜出的全套账册，以及程横、何澄供词中提到的几处联络暗线。
“殿下，扬州通裕米行的褚三已经密捕了。”李忠沉声道，“这褚三招供说，赵福生自旧港败后，一直在替满者伯夷王廷的一个‘满剌加都纲司’跑货。名义上是粮米绸缎，实际走的是军械和铅子。他手里还有一份账目，密密地记着从泉州、潮州、广州三处私冶坊购入的纯铅料数和交货时间——但最要紧的是，他说赵福生手下有一批‘灰麻包’，上个月从松江上船，走海路直发苏门答腊，接货的人不是满者伯夷的官军，而是一个叫‘闹海蛟’的福建海盗。”
朱瞻均在炭火映照下翻开那页账目，指尖轻点一处：“闹海蛟……这名字我没听过。纪纲的密档里有没有？”
书吏立刻从身旁的樟木箱里取出一册薄薄的绢本：“回殿下，北镇抚司卷柜里查过，‘闹海蛟’真名何九渊，原是福建诏安人，早年随陈九章的叔父跑过南洋航线，后来因分赃不均反目，自领一条破旧福船在吕宋与旧港之间劫掠往来商船。永乐十九年朝廷开海
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