1942年1月15日，伦敦，威斯敏斯特宫。
哈利法克斯走进议会大厦时，走廊里的气氛明显比平时紧张。议员们三五成群地低声交谈，有人在看报纸上的战报标题——柔佛防线失守、马来亚半岛基本沦陷、英军撤入新加坡。哥打巴鲁沦陷后，艾默里就开始在走廊里游说议员了。柔佛防线失守后，他更是如获至宝，日夜不停——昨天在俱乐部待到凌晨两点才走，跟布拉肯和几个人谈了很久。
首席党鞭马杰森从走廊另一头快步走来，压低声音："艾默里今天要发力了。布拉肯手里已经有了一份信任动议。"哈利法克斯没有停下脚步："那就让他提。他在走廊里站了那么久，该让他上场了。"马杰森跟上来："如果票数不好看呢？""好看不好看，不是他能决定的。"
哈利法克斯头也不回地走进了议事厅。走廊里的谈话声还在继续，但议事厅的门已经关上了。
议事厅里比走廊更安静。议员们陆续落座，有人翻看文件，有人低声交谈，有人靠在椅背上闭目养神。后排靠近过道的位置上，丘吉尔已经坐下了。他没有翻看文件，也没有和邻座交谈，只是靠着椅背，目光落在议事厅前方。艾默里坐在前排，面前摊着几页纸，但没有翻动。布拉肯坐在丘吉尔附近，把雪茄放在桌上，没有点燃。哈利法克斯走到自己的座位前坐下。马杰森在他身后不远处落座，目光扫过议事厅里各排座位的空隙。
议长敲了敲木槌，议事厅里的声音渐渐沉下去。质询开始。
艾默里从座位上站起来，他以内阁大臣的身份开口："首相先生，柔佛防线失守、马来亚半岛基本沦陷、英军现已撤至新加坡的消息，想必在座的每一位都已知晓。我想问的是：英印部队在柔佛防线上的表现，是否说明我们在印度的征兵与训练政策需要重新评估？"
他停了一下："柔佛防线失守前，我多次向内阁提交关于印度征兵和训练的政策建议，均未获正式回应。现在防线失守、部队后撤、马来亚半岛几乎全部沦陷——请问首相，如果当初我的建议被采纳，柔佛防线的战局是否会有所不同？帝国在远东的威望，是否就不至于像如今这般严重受损？"
议事厅里安静了片刻。艾默里说完后坐下。哈利法克斯站起来，走向发言席。
"艾默里先生的问题——'如果当初采纳了建议，柔佛防线是否能守住'——这是一个无法验证的假设，不应该成为议会决策的依据。但我愿意正面回答。"
"第一，征兵需要训练。艾默
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