“陛下，”坎宁安开门见山，“我国政府请求贵国能派遣一批部队，协助我们在亚洲的作战。”
皇帝没有说话。
“一个师，一万两千到一万五千人。擅长丛林作战，熟悉山地。”坎宁安的语气平稳，像是在陈述一个事实。“他们在埃塞俄比亚高原上打得很好。缅甸和马来亚的丛林，和这里差不多。”
皇帝端起面前的咖啡杯，慢慢喝了一口。他的动作很慢，像是在品味，又像是在拖延时间。
“英国需要我们的帮助。”他终于开口。不是疑问，是陈述。
“是。”坎宁安说。“英国希望能得到贵国的帮助。作为交换，我国政府愿意提供武器、装备、后勤、军饷支持，以及战后援助。”
“战后援助。”皇帝重复了一遍这个词。
“战后。”坎宁安说。
皇帝站起身，走到窗前。窗外的阳光照在他的侧脸上，广场上有孩子在追逐。他看了很久。
“你知道，”他说，声音不大，“五年前，我离开这里的时候，以为再也回不来了。”
坎宁安没有说话。
“我去了巴勒斯坦，去了英国。在伦敦住了几年。你们的城市很冷，天总是灰的。”皇帝转过身，看着他。“但你们收留了我。那时全世界都在承认意大利的占领，只有英国不肯。”
“陛下——”
“我知道。”皇帝打断他。“不是因为喜欢我。是因为你们需要埃塞俄比亚牵制意大利。”
坎宁安没有否认。
皇帝走回椅子前，但没有坐下。他站在那里，一只手扶着椅背。
“两个多月前，你们帮我打回来了。克伦、安巴阿拉吉——你们的士兵和我的士兵一起流血。现在，你们需要我还这个人情。”
他停了一下。
“英国人，”他的语气里带着一种说不清的东西，“你们从来不做亏本的买卖。”
坎宁安看着他，沉默了片刻。
“陛下，我国政府不是在做买卖。”他说。“请贵国出兵，是因为帝国在亚洲的战线上需要人手。贵国的士兵是非洲最好的——克伦战役，他们已经证明了自己。日本和意大利一样，都是侵略者。他们在亚洲打到哪里，哪里的人民就遭殃。埃塞俄比亚刚摆脱意大利，应该最能理解这一点。”
他看着皇帝的眼睛。
“帝国赢了，埃塞俄比亚的独立才能保住。这是实话。”
皇帝沉
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