还没下来，你还是一个书吏。张三省要动你，随时可以动。”
沈知行点了点头。
他在船坞边上站了很久，看着那几个工匠在福字號的船底上敲敲打打。铁锤敲在船板上的声音很沉闷，咚、咚、咚，像一个人的心跳，缓慢而有力。
下午，沈知行回到了临海县城。
他没有回耳房，而是去了城南的关帝庙。
陈道长正在大殿里扫地。看到沈知行进来，他放下扫帚，用手掸了掸道袍上的灰。
“沈相公，有些日子没来了。”
“陈道长，”沈知行从袖子里摸出几文钱，放进功德箱，“我想打听一个人。”
“谁？”
“提刑按察使司佥事周怀仁。”
陈道长的眼睛眯了一下。他走到大殿门口，往外面看了看，确认院子里没有别人，然后关上了门。
“周怀仁，”陈道长压低声音，“山西人，嘉靖二十年的进士，跟张三省是同科。他在提刑按察使司干了十年，从一个普通的经历司主事做到了佥事。这个人办案的手段很毒，被他盯上的人，没有几个能全身而退。”
“他跟张三省的关系有多深？”
“很深。”陈道长说，“张三省每年给周怀仁送银子，不少于两千两。这不是秘密——在省城，很多人都知道。但没人敢说，因为周怀仁手里握着提刑按察使司的权力，谁说他坏话，他就查谁的账。”
沈知行的手指微微收紧了一下。
两千两。张三省每年花两千两银子养一个从四品的佥事，这笔钱不是白花的。周怀仁就是他在省城的保护伞——不仅保护他不被查办，还主动帮他打击异己。
“还有一件事，”陈道长犹豫了一下，似乎在考虑该不该说，“周怀仁这次来台州查账，不只是查你。他还查了方知府。”
“查方大人？”
“对。他调阅了方启明到任以来所有的财政记录，一笔一笔地核对。名义上是‘例行核查’，实际上是在找方启明的把柄。”
沈知行的眉头皱了起来。
张三省要动方启明。不是直接动——直接动一个四品的知府风险太大。他是要通过周怀仁，在账目上找方启明的漏洞，然后以“财政不清”的名义弹劾他。一旦方启明被调走，新来的知府就会是三省的自己人。到那时候，沈知行就彻底失去了保护。
“陈道长，”他说，“这个信息，您是从哪里知道的？”
陈道长笑了
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