野狐岭的雪下得愈发狞厉。
朱瞻均立在关隘残砖之上，玄色斗篷被风卷得猎猎作响，远处三股追击的锦衣卫骑手正收拢缰绳，依次踏着没膝积雪退回。战马口鼻喷出白雾，人脸上凝了一层冰晶，李忠纵马近前，翻身抱拳：“殿下，北面三十里无任何足迹，雪层下皆冻硬，那人怕是借了猎人的雪踏翻山走了。”
朱瞻均微微一笑，却没说追不上便算了。他低头看着手中张锐的供状，关防残印被墨笔描了一遍，触目惊心。刘敬此人他早该记得——当初汉王府裁撤门客时，佯装死遁脱身，如今又教唆大同总兵以剿马贼之名举兵，败露后又弃全军于不顾，端的是一条滑不留手的老狐。
“传令，收兵回宣府。”他将供状叠好塞入袖中，“张锐等一干逆犯，押入宣府大牢，明日启程进京。”
李忠愣了一下：“那刘敬——”
“他跑不了多远。”朱瞻均的目光越过风雪，遥指北方天际，“眼下大雪封山，瓦剌各部也缺粮，他若想活命，必先寻一处有火有粮的落脚地。出了野狐岭往北，最近的是集宁海子边的旧牧营，那里有几户熟鞑靼人，原是朝廷赐过印信的。他多半去那儿换马。”他顿了顿，“你先不必追，等风停雪歇，再以快骑轻进，沿旧牧营往北哨探，切记不可打草惊蛇。”
李忠领命。朱瞻均走下关墙，途经被炮火轰塌的关隘门洞时，见几名军士正用撬棍将滚落的条石移开，铁锈色的弹坑里还嵌着半枚未炸的震天雷铁壳。他弯腰拾起，指尖触到冰冷的铸造痕迹，眉头微皱——这东西是沈墨言新铸的，装药量比旧式加了三成，威力虽大，但炸裂时碎屑飞溅，操炮手若无防护极易受伤。他记下此事，打算回京后让机务局改良引信与药室角度。
宣府城中，巡抚遇刺后暂由同知代理日常，府衙戒备森严。朱瞻均在签押房外间洗了手，换上一件半旧的青绸棉袍，才命人将张锐押上来。张锐原是正二品总兵，此刻枷锁缠身，须发蓬乱，进得门来却仍挺着腰板，直视朱瞻均面不改色。朱瞻均也不叫人打杀，只将一壶温热的姜汤推到对方面前：“张将军，野狐岭一败，你部三千人马尽数归俘，刘敬却把你扔了。你替他卖命，图什么？”
张锐喉结动了动，沙哑道：“败军之将，但求速死。”
“你若真想死，方才在阵前就自尽了，何苦等到现在？”朱瞻均端起自己面前的茶盏，轻轻吹开浮沫，“孤知道你不服。你驻镇大同多年，精于边事，却因出身将门，受兵部那些文官辖制，升迁无望。汉王许你
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