永乐二十二年五月初九，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车返京述职。
这辆机车是他刚命名的——春雷乍动，万物复苏。
他坐在车尾观察厢里，窗外的太行山脉在暮色中如铁铸的屏风，铁轨望不到尽头，车轮碾过钢轨发出沉闷而规律的节奏。他想起四年前初穿来这具身体时，大明还没有一根铁轨，如今京宁铁路已贯穿南北，西延铁路即将通达兰州，江南支线也已延伸至松江与宁波。桌上摊着沈墨言从厦门发来的急报：船坞筹备顺利，但佛郎机人的探子在泉州频繁活动，似有重新集结的迹象。
纪纲亲自送来了锦衣卫的秘密调查结果。他一身玄色劲装，面容沉肃，在颠簸的车厢里立定施礼：“殿下，泉州那边有动静。自陈德顺一伙下狱后，陈家残余的族人陈应龙带着几个死士逃往吕宋，投靠了盘踞在那里的佛郎机人。据潜入吕宋的细作回报，他们正纠集当地浪人武士和海盗，准备对厦门船坞下手，欲一举炸毁尚未成形的铁壳船，绝我大明海上后患。”
朱瞻均冷笑一声，“蒸发”不是这个词，他放下手里的铜卡尺，这东西如今已挂在他腰间，同沈墨言那把一模一样，是他让工坊精铸的。“陈应龙想学他叔父，勾结外夷断我海上商路？他却不知，‘飞蛟’号已连过一次南洋，蒸汽铁壳船不是木船，岂是几包火药就能炸得动的。”他沉吟片刻：“传令沈墨言，命他加快‘凌云’号进度，以防御为主，切莫中了调虎离山之计。”
他抬头望向窗外，山河如卷轴般铺展。他知道这条铁路的背后藏着多少算计：宋礼门生的落网，东宫旧党的戒心，漕帮清流的不忿，泉州海商的记恨。这些人不会轻易接受一个“铁龙”呼啸、蒸汽铁船劈波斩浪的新大明。但他更知道，箭已在弦，若要保住这太孙之位，保住这条工业新路，便不能退。
次日抵京，朱瞻均在文华殿面见朱棣。朱棣躺在御辇上，虽然面上有些倦色，但精神尚好，见到他眼中便亮了。“朕听说你在宁波与那满剌加使臣谈定了六成关税分账，还击沉了佛郎机人的大帆船？好！朕原以为‘镇北皇太孙’的封号已是抬举，你倒好，才不过半月，又要给朕变出一个‘镇南洋’来？”他笑着咳嗽两句，朱瞻均忙上前替他拍背。
朱瞻均简明扼要地禀报：沈墨言的铁船航海录已编成，证实铁壳蒸汽船完全可靠；倭寇及佛郎机残部正蠢蠢欲动，他打算亲赴厦门坐镇，一是督建远洋船坞，二是重新整饬泉州海贸稽查分司，三是借剿寇之机，将南洋航路的贸易权牢牢握在朝廷手中。他特意
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