南分局的匾额挂了三天，来投工的民夫却比预期少了三成。当地人说铁轨横过水田，怕压坏“水脉”，坏了风水。官府屡次张榜解释，始终没有作用。
于谦亲自去乡间问了几位老农，回来禀报：“殿下，百姓倒不是故意作对，实在是怕铁路占了祖田，又坏了灌溉。他们不认得什么叫蒸汽机，只看着那铁壳子轰隆隆开过，便怀疑地要被压板结了。”
朱瞻均想了想，道：“光说没用。选一段靠近铁路的水田，在路基两侧修暗渠，用永固灰铺底，让水流比从前还通畅。再请那几位老农来，当着他们的面种一季冬麦。”
于谦笑道：“这是个实在法子。”
沈墨言那边更忙。他把一台旧蒸汽机拆开，改装成一条“蒸汽挖泥船”。平底沙船上竖起铁架，船头装一只三丈宽的铁齿链斗，蒸汽机带动铁链，链斗一斗一斗地挖起河底淤泥。头一天试机，链斗卡住了，他带着机匠调了三个时辰，总算让它转起来。到第十天，原本淤塞的码头泊位深了一尺二寸。漕船靠岸，船夫们一个个瞪大眼睛；宜兴来的商船老板当场就问这“铁龙船”卖不卖。
沈墨言一边擦手上的油污，一边笑答：“这是皇太孙殿下的东西，你若要买，得上京问督造铁路总局。”
那老板倒也活络，当天就托人递了名帖，说想入股铁路沿线货栈。朱瞻均听于谦提起此事，笑道：“不急着应。等他从松江到宁波的铁路图上看到好处，自然会再来。”
松江那边，萧七娘来信说，官办蒸汽纺纱厂已扩到三百台纱锭，蒸汽机却只有两座，不够供气。她带着技工日夜调试，把旧式卧式锅炉改成火管锅炉，热效率涨了不少。信里还写：“松江织工起初一听机响就发怵，如今见计件工钱比手工织布多出一倍，抢着进厂，门口排了二里长队。倒是纺出来的纱多到卖不完，布商趁机压价。”
朱瞻均收到信后，和于谦商议，决定在松江成立“官布分销行”。由督造铁路总局出银，按保护价收购棉纱，再分运到京师、宣府、兰州等军用被服所需之地；剩余部分委托江南布商售卖，规定最低价，不许囤积抬价，也不许贱价伤农。这样，纺纱厂的销路稳住了，织工的饭碗也保住了。
朱瞻均亲赴松江那日，正赶上纺纱厂换班。女工们穿着干净的木棉布围裙，三五成群从厂门出来，脸上带着说笑。一个年纪稍大的织工见朱瞻均站在路边，慌忙要行礼。
朱瞻均摆了摆手，问她：“在厂里做工，比在家织布如何？”
那织工起初不敢
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