里炉火烧得正旺，朱棣坐在案后，披着玄狐端罩，气色很好，眉间带着舒展的神态。案上摊着朱瞻均前夜递上的奏本，旁边还放着一支新造的震虏贰型燧发枪。
“你来了。”朱棣抬眼，“这枪比朕年初见的那些又强了不少。半个时辰前，武库监造试过，说是能连打三十发不卡弹？”
“回皇爷爷，是能连打五百发。”朱瞻均躬身道，“新弹簧改了回火，又用卡尺定了尺寸。今天早上试了混装配枪，也能全中靶心。”
朱棣点头，手指在奏本上敲了两下，忽然问：“你要把铁路修到松江、宁波去？”
“是。”朱瞻均上前一步，展开随身带的舆图，“京宁铁路通后，江南的粮、布、铁器、煤，全挤在江宁码头上。若再把江宁到松江的铁路修通，松江棉布能直接北上；宁波那边的港口又近，海外朝贡船舶的货物不用再绕运河，能省下至少十日光景。铁路沿线的煤场、货栈、修车所，也能一路铺过去。”
朱棣沉吟片刻：“户部那边说，修铁路耗银太多，怕拖垮国库。你怎么看？”
朱瞻均从容道：“臣算过一笔账。松江、苏州的官办纺纱厂，今年到十月已缴税银十二万两，全靠蒸汽机纺织。等铁路通到松江，煤铁运价再降一半，纱厂和铁厂的利税还能翻一番。修铁路的钱，不从田赋里出，只从这些红利里挤出来。三年之内，足以回本。”
朱棣笑了笑，拍一下案面：“好，朕准了。江宁到松江，再往东到宁波，分段开工。中枢那边，由夏原吉替你盯银钱账目；工部和都察院，不得无故阻挠。”
朱瞻均叩首谢恩。正要退出，朱棣又唤住他。
“等等。”朱棣从案后取出一封漆红手谕，“你在外办差，有些地方不比京师。这道手谕给你，九边与沿江、沿海总兵，见手谕如见朕。”
朱瞻均双手接过，沉甸甸的。他看了一眼朱棣眼里的光，心里明白，自己是把一条前所未有的大路，铺在了这位老皇帝面前。这条路能不能走通，不光要看铁轨和蒸汽机，还要看人心。
十一月中旬，朱瞻均带着沈墨言、萧七娘和两百名工坊匠人南下江宁。这一次不是轻骑快马，而是乘着京宁铁路的蒸汽机车。从京师到江宁，两天一夜，车厢里烧着取暖的铁炉，桌上摊满图纸。车过凤阳时，朱瞻均特意朝窗外看了一眼。高墙的轮廓在冬阳下灰蒙蒙地横在旷野里，很安静。他收回目光，继续看手里的勘路报告。
江宁城外，秦淮河入江口一带已经搭起工棚。督造铁路总局江
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