子们依着号牌，鱼贯而入，各归各位。
赵武很快找到自己的号舍，弯腰钻了进去。
人在里头，连腿都伸不直，可他浑不在意，反而觉得心里踏实。
他将考篮放好，笔墨纸砚一样一样取出，在“桌”上摆得整整齐齐，而后盘膝坐定，闭目养神，在心里，把这些年苦读的文章、算过的题目，又默默过了一遍。
他隔壁号舍里，坐的正是一名世家子弟。
那人探头过来瞥了眼赵武逼仄的舍间，又上下打量了一番他身上的旧长衫，鼻翼轻轻一哼，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
赵武眼皮都没抬，压根懒得理会。
……
没过多久，贡院内，锣声响起。
“铛——铛——铛——”
三声锣响，封门，启卷。
考试正式开始。
十几名考官捧着封缄严密的试卷，从主考大堂鱼贯而出，沿着一排排号舍，逐份发放。
试卷递到赵武手上时，他的手还在微微发抖。
他深吸一口气，定了定神，小心翼翼地将试卷展开。
低头只看了几行，他先是一愣，随即眼睛一点一点亮了起来。
试卷之上，经义题目，只占小半。
剩下的大半篇幅，是策论，是算学，是格物，是一道道如何治理地方、如何劝课农桑、如何兴修水利、如何疏导商贸、如何为朝廷开辟税源的，实务大题。
这些题目，与他从前在私塾、县学里，反复操练的那些锦绣文章，大不相同。
可赵武，非但不慌，心底反而涌起一股说不出的底气。
他是从泥地里滚大的。
他知道乡间的百姓，一年到头，最怕什么、最盼什么；知道一场水灾下来，下面的人，是怎么一层层糊弄上官的；知道一户农家，要怎么精打细算，才能熬过青黄不接的荒月。
那些高高在上的世家子弟答不上来的实务题，对他而言却是再熟悉不过的人间烟火。
……
偌大的考场，安静得落针可闻。
上千名学子，伏在各自的号舍里，奋笔疾书。
耳边，只剩笔尖划过纸面的沙沙声，此起彼伏，如同春蚕嚼叶，间或，夹杂着一两声压抑的咳嗽。
众生百态，尽在这一排排号舍之间。
有人眉头紧锁，咬着笔杆，对着算学题，苦苦思索，额头上的汗，一滴一滴，砸在卷面上。
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