一周后。
大乾第一届科举，正式开考。
天还没亮透，京城东南方向的贡院外，早已人山人海。
上千名学子从四面八方汇聚而来，清一色的长衫，背着书箱，提着考篮，一张张年轻的脸上，紧张与期待交织。
贡院大门紧闭。
学子们便立在门外，三三两两凑成一团。
有人抓紧最后一点工夫，捧着书卷低声默背，嘴唇翕动个不停；
有人凑在同伴耳边，说着打气的话，声音却止不住发紧；
还有人什么也做不进去，只闭着眼，双手合十，嘴里念念有词，不知在拜哪路圣贤。
……
墙角，立着一个穿洗得发白的旧长衫的年轻学子。
他叫赵武，北境一个小村子里走出来的寒门子弟。
为供他读书，爹娘把家里仅有的几亩薄田都卖了，一家人勒紧裤腰带，硬是把他从村塾，供到了县学，又供到了京城。
这一科，他背上压着的是全家人的命。
赵武低头，看了看自己身上这件打了两块补丁、浆洗得发硬的旧长衫，又抬头，看不远处那群锦衣华服、谈笑风生的世家子弟，心里没来由地一酸。
可这股酸劲，只持续了一瞬。
他随即咬紧后槽牙，攥紧了拳头。
出身低，又如何？
陛下的皇榜，白纸黑字写得明白：科举取士，不问出身，只看才学。
只要文章写得好，只要肚里有真货，他赵武一样能穿官服、骑高马，一样能光宗耀祖，把爹娘从那间漏风的土坯房里接出来。
他深吸一口气，将书卷收回箱中，挺直腰板。
……
不远处，几个世家子弟正摇着折扇，高谈阔论，浑身上下，透着一股松弛。
“王兄，这一科，可有把握摘个状元回来？”
那被称作王兄的青年，故作矜持地摆了摆手，嘴角却压不住地往上翘。
“李兄说笑了，天下才子云集，状元哪是那么好拿的。”
“不过嘛，混个一甲出身，应当，不成问题。”
“那是自然。”旁边一人接话，语气里满是不屑，声音还故意拔高了几分，“咱们从三岁开蒙，读的书，比那些寒门子弟吃的盐都多。他们连一套完整的经书都凑不齐，拿什么跟咱们争？”
几人相视而笑，谈笑风生，仿佛金榜题名，已是囊中之物。
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