钱传珦自苏州兵败、受父王严谴，同蒋铁一并贬来明州，名为州主，实同幽拘。自到任以来，他要么闭阁酣饮，鼓瑟自娱；或是登招宝山，望东海烟波浩渺；再是携酒泛舟月湖之上，醉卧船头任舟自横，浑身上下透着一股心灰意冷的颓丧。府中佐吏连日求见，皆被挡于屏外。案头文牍堆积如山，州内刑狱、赋役、海贸、城防诸事，他一眼不看，一句不问，尽数推给副使蒋铁。
“公子自弃，我等不能自弃。”蒋铁望着空寂的内堂，轻声对身边的王校尉、张大长腿、常铁脚板和姜生、铁仁等人道，“明州户口十数万，海舶千万里，外通夷商，内接江淮，看似安稳，实则系江南安危。王校尉带三千平澜军驻守城外，整肃军纪，不扰民间，不许干预地方诉讼、市易、胥吏差役，只防匪缉盗、维稳安民。姜生、铁仁率二百亲卫骑兵据守城内，整顿秩序，协理城务。”
“我等谨遵将军令。”王校尉和姜生、铁仁抱拳应诺。
“张大长腿、常铁脚板二人，随我微服出访，遍察州境。”
秋深时节，凉意渐生。蒋铁三人，一身商旅打扮，自鄞县县城出发，沿奉化江溯流南下。出郭十里，山势渐秀。四明山余脉如青黛横卧，溪流曲折。溪畔枫香乌桕半红半黄，映水如染。山坳间散落村落，静静安祥。
行至奉化境内，暮色四合，江水被晚霞染成橘红，渔舟橹声相激，竟归各岸。三人沿溪慢行，行至一处渡口，见数十渔民赤脚跣足，扛网抬船，神色枯槁，排队等候入港。渡口石碣刻着“官港禁私”四字，旁立十数名皂衣壮丁，腰悬短棍，面无表情，逐个搜检渔船，凡有渔获抽走三成，无有渔获隔日加缴，名曰“港耗”。
一名老渔翁颤声求告：“今日风浪大，只捕得半筐小杂鱼，求诸位少抽些，家中孙儿饿了几天，还等着换米……”
一名差役一脚踢翻鱼筐：“老氓隶，敢讨价还价？这是明州渔会定的规矩，你敢破？”
鲜鱼蹦跳泥水之中，老渔翁伏地痛哭。
领头差役过来，拉起老者：“老头，不是我等不近人情。我知你一家老的老、小的小甚是艰难，可一连数月收不来你‘港耗’，我等兄弟难于向上交差。如今你年纪也大，出不了海打不了渔，不如把这破船收了抵作这四月应交的‘港耗’，今后也不用海上担惊受怕。兄弟我也好向沈老爷交辖此事。”
“老爷，这船虽破，却是我全部家当。没了这船，一家老少便要饿死。”老渔翁吓得赶紧跪下，紧紧抱住领头差役的大
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