1941年12月10日，上午九时四十分，新加坡港区。
三巴旺海军基地的雷达站捕捉到了异常回波。操作员盯着屏幕上缓慢移动的密集光点，手指按住耳机，然后猛地站起来朝门口喊道：“东北方向，高度四千，大型编队，正在接近！数量极多！”防空指挥所的警报在几分钟内传遍港区。扩音器的声音从市中心扩散到码头，再到各个高炮阵地和海军设施，警报声层层叠加，像海浪一样推出去又收回来。海面上的波纹在阳光下晃动，哨兵们仰起头搜寻天空，但最初什么也看不见。高射炮阵地上，炮手们冲进掩体，在炮位上装填弹链，检查高低机和方向机。炮长最后一次确认通讯线路畅通，眼睛贴着瞄准具：“东北方向！目标距离四十海里！高度四千！”
三巴旺机场的跑道开始紧急滑出喷火式战斗机。远东增援计划完成后，新加坡周边机场已部署超过一百架喷火和飓风，分布在柔佛、新加坡岛和南面几个简易机场。警报拉响后的十分钟内，超过三十架喷火紧急升空，分成三个编队爬升：第一编队爬升到五千米高空迎击，第二编队在中空待命，第三编队从侧翼向西包抄，试图在日军机群散开前进行拦截。发动机的轰鸣声从机场传遍居民区，连海面上都能听见那层叠的震动。
日军编队的规模超出所有人的预期。近百架飞机分成多个波次：高空水平轰炸机约二十架，目标是港区码头和油库；俯冲轰炸机约四十架，是此次空袭的主力；鱼雷攻击机约十五架，携带航空鱼雷绕过港区正面从侧翼进入；战斗机护航编队约二十架零式，散在机群外围。这是日本海军航空兵标准的协同攻击阵容——它们从法属印度支那起飞，飞行约七百公里，正好在燃料消耗的临界点之前抵达目标上空。
高射炮开火了。港区周围至少八个重型高炮阵地和一个轻型高炮营，加起来超过七十门各型高射炮。第一轮齐射在三千米高度炸开，弹片在空中散成灰色的云团。日军机群没有散开，继续维持密集队形向港区迫近。第二轮齐射时一架零式被弹片击中，机翼断裂翻转向下坠落，在离海面大约五百米的高度上解体，碎片溅落在水面，形成一片细碎的白点，像是有人在海上撒了一把盐。但日军编队仍然没有停顿。高空水平轰炸机保持在四千米以上飞行，开始调整航向对准码头区和油库区。俯冲轰炸机群正在降低高度，散开成小队准备进入俯冲路线。鱼雷机群绕过港区正面，从西南方向贴着海面低空接近，朝停泊在港区南侧的伪装舰队压过去。
喷火第一编队从高空俯冲切入日军
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