利人的打法。”他说。“日本人不会比意大利人更可怕。”
吉布提港。
四艘运兵船靠在码头上,货船正在装运武器弹药。工兵把木箱吊进货舱,箱子上印着“步枪”“机枪”“迫击炮”“弹药”的字样。
阿贝贝站在栈桥上,看着他的士兵们登船。他们穿着崭新的英式军装,背着步枪,背包鼓鼓囊囊。有人回头看了一眼非洲大陆,然后转身上船。
一个身材高大、颧骨突出的老兵从他身边走过。他的左手少了两根手指,断口处结着厚厚的疤。他对阿贝贝咧了咧嘴,用阿姆哈拉语说:“上校,日本人有没有意大利人那么高?”
阿贝贝没有笑。“比意大利人矮。但跑得比你快。”
老兵点了点头,转身上了舷梯。他走路很稳,每一步都踩实了才迈下一步——那是山地行军养成的习惯。身后的年轻士兵跟在他后面,学着他的步伐。
坎宁安站在一旁,看着这些士兵鱼贯上船。他见过很多部队——英国兵、印度兵、澳大利亚兵、南非兵——但这些人不一样。他们不说话,不笑,不回头。脚下的铁质舷梯被踩得咚咚响,像是战鼓的余音。
“他们在克伦就是这样走的,”参谋低声说,“上山,下山,翻过山脊线,意大利人的机枪都拦不住。”
坎宁安没有回答。他看着最后一名士兵登上甲板,然后转身走向轿车。
船队在午后启航。四艘运兵船在两艘驱逐舰的护航下驶出吉布提港,进入亚丁湾,然后转向东,驶入印度洋。
坎宁安站在码头上,看着船影渐渐消失在海平线上。
一万两千人。
从克伦下来的老兵。
他们不需要别人教他们打仗。
伦敦,唐宁街10号。
电报送到哈利法克斯桌上的时候,是九月初的一个傍晚。
**“埃塞俄比亚第一师已启航。一万两千人。预计九月下旬抵达孟买,转往缅甸。东非部队五万人已分批启运,预计九月下旬至十月上旬陆续抵达马来亚。坎宁安。”**
哈利法克斯看了一遍,把电报放在桌上。他站起身,走到墙上那幅巨大的世界地图前。手指从吉布提划过亚丁湾,穿过印度洋,停在孟买,然后向东,停在仰光。
他走回桌前,翻开日程本,在空白页上写下一行字:
**“东非师已启航。本土增援九月出发。装甲旅、战机三百架、高爆弹。东方舰队增强(2战列舰、1航母、
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