急着走什么？”
“我娘供我读书，是盼我有出息。”景书桓攥紧衣袖。
“不是盼我天天替人写请命书。”
……
书院开试。
便有书生捧着颂诗登门，登记的先生看也未看：“这里只收应试文章。”
“在下在城中颇有些文名……”
“卷子糊名，两位先生分阅。不凭名气取人。”
书生笑容僵住，只得收起诗稿。经义尚能敷衍，翻到策问，他却皱起了眉。
乡里修渠，富户受益田亩多而不肯出资，贫户受益少，却被摊派了大半劳役，该如何处置？
他提笔写了满纸圣贤教化，末了劝贫户敦睦乡邻，遵从乡约，不可争竞。
隔了两排，景书桓写道：先丈量受益田亩，按多寡分，贫户出工抵银，工料账目公示，不许里长私自添减。
最后还添了一句：若非急修，不可误了春耕。
放榜那日，景书桓从榜头看到榜尾，又倒回来数了一遍，才敢相信自己中了。
捧颂诗来的书生却当场叫嚷：“凭什么他能中，我不能！”
先生将卷子展开：“经义疏漏三处，算学错过半，策问只谈教化，未答如何摊派。”
“文章本无定论……”
“那这道算题，你再算一遍？”
四周响起窃笑。书生盯着自己写错的数，终于卷起纸，挤出了人群。
景书桓领书时，恰逢关棠前来。他脚步一下顿住，耳根慢慢红了。
景书桓低下头，捧书的手不知该往哪里放，生怕下一刻便有人将书收回。
关棠看着他：“既没见过，往后便先查明白，再开口。”
“是。”景书桓连忙点头。
“造谣害人，要受处置；踏实读书，该得的一样不会少。你今日考进来了，就好好学。”
景书桓抿紧嘴唇，眼眶却一点点热了，最终朝她深深躬下身去。
……
关姑娘再办文会时，椅子已空了大半。
茶换了两回，她终于忍不住问：“人呢？”
留下的书生含糊道：“忠勇书院今日讲田亩赋税，他们……听课去了。”
又是忠勇书院！
“几道算题，有什么好听的！”她攥紧诗笺，正要发作，景书桓抱着书进了门。
关姑娘眼中一亮，忙起身迎了两步，却见他把书轻轻放下。
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