“答应姑娘的，已经抄完。垫付的银子，往后有进项，我也会还。”
“我何曾问你讨过银子！”关姑娘霍然起身，眼圈立时红了。
“我待你们哪里不好？一个个都往她那里跑！”
景书桓沉默了一会儿，终于抬起头，说道：
“这些日子，白日谈姑娘的身世，夜里拟请命的文章。我问了两回何时讲经，都没人答。”
关姑娘胸口一阵发堵：“我的冤屈，难道还不如你那几页书要紧？”
景书桓望着她，慢慢退开一步，将夹在书中的请命书也放回案上。
“案子自有官府查。我不知道的事，不能签名作证。”
关姑娘伸手去拦，人却已经走出了门。
“砰！”一声脆响，茶盏摔在了地上。
……
几日后，刘文卿送进县主府的，已是一封府衙公函。
“知府查过书院的学规、账目，允准优秀学子凭荐书应试，还要将办学之事上报请奖。”
关棠先看了荐学条目。
“告诉学生，荐书只给应试的机会，考不考得上，还看自己。”
“早已写进告示。”
刘文卿笑着取出几张新卷：“如今来找我的，都是问功课。昨日还有人追到门口，争一道算题，连晚饭都忘了。”
关棠接过卷子，眉眼终于舒展开。
……
隔街的关宅里，几名落榜书生正将卷子拍在桌上。
“日日替你写文章，耽误了课业，如今，旁人都有笔墨钱粮，我们却连书院的门都进不去！”
关姑娘气得站起来：“你们自己考不中，也怪我？”
“当初是你说的，帮你洗清冤屈，绝不忘了我们！”
另一人索性摊开手：“如今便先拿些银子来，难道叫我们白忙？”
从前，就是这几个人，争着夸她贤良，赌咒发誓替她讨公道。
眼下，他们竟堵着门，问她要钱！
“你们……”关姑娘一口气堵在胸口，正要叫人，外头忽然响起金锣声。
“哐！哐！！哐！！！”
争执被打断，众人齐齐转头。
长街上行人纷纷避让，几十辆马车首尾相接，浩浩荡荡驶来。
箱笼裹着隔水油布，外头一道道皇家黄封，在日光下分外醒目。
关姑娘疾步走到门边，“这是哪家送的礼？”
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