我看过了。老船主说了，他既要献法换女儿，就请他今夜三更，带着图样到朝阳门外那座旧石桥下见面。到时自有船接他南下。”
校尉点头收下信。待到那人起身出门，巷口早已等候的周彪带人远远缀了上去。那人极机警，绕着南城连转三条胡同，翻了两道墙，最后钻进一间小院里。周彪记下院门位置，没有惊动，回报朱瞻均。
夜里三更，朝阳门外旧石桥边，一辆无篷马车缓缓停下。车上坐着魏承祖，腿上抱着一只木匣，匣里装的是他亲手绘制的铁模铸炮图样。桥下黑影中闪出一个人，正是日间去茶馆送信的那人。他走到车前，低声道：“魏师傅，请上船。”魏承祖没有动，那人又催促一声，才察觉四周动静不对。巷口、桥头、河岸，不知何时已站满了黑布蒙面的锦衣卫。
那人大惊，从腰中抽出一柄短刃，还没来得及挥舞，就被李忠一个锁喉按在地上。周彪从他怀里搜出那枚莲花铜钱，又搜出一封火漆书信，信皮上书“尽付老船主亲启”。朱瞻均从阴影里走出来，蹲下看着那人：“你叫什么名字？老船主现在什么地方？”
那人面如死灰，却咬牙不答。朱瞻均也不急，让人将他押回北镇抚司。翌日，李忠按照那人身上搜出的钥匙，带人搜查了南城那间小院。院中空无一人，但灶膛里掘出一只铁匣，匣内藏着一卷海图，图上密密麻麻地标着自泉州、满剌加直至波斯湾的针路，旁边用极细的墨字注着各处可泊船的口岸，以及“莲蓬”暗号的含义。海图背面，还用朱笔描着一朵莲花，花心中写着一个“戴”字。
朱瞻均手捧海图，站在院中晨光里，终于明白：戴庸不仅是凤阳守备，他还是老船主放在内地最关键的一枚棋子。而老船主的真正身份，恐怕与当年海运万户府迁徙到南洋的某个家族有关——那家族借用都纲司之名，建立起一张横跨南洋与大明的暗网，网的中心至今藏在他的莲花标记中。
他收了海图，策马返京。
路上，他望着远方越来越近的城楼轮廓，心知这场从凤阳高墙烧到南海的细线，终于快要收到最后一环了。
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