三月的京师，杨柳新绿，护城河上浮着细碎的榆钱。
朱瞻均从锦衣卫北镇抚司的签押房走出来时，天已擦黑。
檐角铜铃被晚风碰响，一声一声地，敲碎暮色的寂静。他手里捏着一份刚刚誊抄出来的口供——那老船主亲信焦七在经历了一天一夜的讯问后，终于开了口。
焦七供出，戴庸老宅里藏着一条通往凤阳城外燕子窝渡口的密道，几十年来，凤阳高墙内外传递消息都靠这条路径，戴庸不仅是老船主安插在内地的棋子，更是此前凤阳布防图真伪调包事件的执行人。
且焦七说，老船主近半年来已三次催问大同煤窑与泉州商行的军器出货进度，似有大规模行动。
朱瞻均把口供折好，塞进袖袋。跟前候着的李忠上前一步：“太孙，属下已按吩咐，把焦七改押到城外一处不起眼的庄院里，对外只说此人拒不招供，已被处决。”
“好。”朱瞻均点了点头，“消息放出去了？”
“放了。傍晚时分，城里有相熟的闲汉替咱们喝了顿酒，酒桌上已经传开，说老船主的人头在锦衣卫挂了红标。”
朱瞻均嘴角微动，算是笑了笑：“纪纲那边有什么动静？”
“纪指挥使说，焦七那条线上的几个外围接应已全数控制，全是生面孔，动手时没惊动旁人。”
朱瞻均沉默片刻，望着远处宫阙残影，缓声道：“老船主若是心狠，丢下焦七不顾，咱们这番安排便钓不到更大的鱼。但戴庸那儿若真有什么异动，咱们就能从他身上顺藤摸瓜，摸到老船主的窝巢。李忠，你亲自跑一趟凤阳，把戴庸给我盯死了，哪怕他在床上翻一个身，我也要你记清楚是朝哪边翻的。”
李忠抱拳应声退下。夜色中马蹄声渐远，朱瞻均沿着甬道慢慢走向太孙府，心里忽然浮起回京途中远远望见的一条长河——那是永定河，晚照铺在水面上像一条翻腾的金鳞巨蟒。他想起来，好几天没有萧七娘的消息了。
次日清晨，朱瞻均入宫请安。武英殿内朱棣正伏案批阅奏疏，案头堆着一叠刚送来的大同急递。见孙子进门，朱棣放下朱笔，揉着眉心往椅背上一靠：
“你来得正好。看看吧。”他随手抽出一封折子递给朱瞻均。
朱瞻均展开扫了两遍，眉头不由得微微皱起——大同总兵陈瑄奏报，三月初九夜，有人在杀虎口外五十里的驼道上发现两具尸体，经辨认为本地马帮私贩，随身无货物，但衣带内缝着细长的纸卷。守军拆开一看，是一张手绘的简易地图
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