只有寥寥数行：
“凤阳高墙已查讫。朱高煦押解入京后，凤阳府搜检高墙旧档，复得前元海运万户府辛字簿一本，内载至正年间满剌加、渤泥、爪哇诸国海道针经及军器铸造记录。另，旧监官刘平遗物中有一卷羊皮残图，标注‘铁模铸炮法’字样，图末有‘江西魏氏’落款，与先前从朱高煦旧邸抄出的另一份残图可对应拼合。京中另有隐情，殿下返京后细禀。”
朱瞻均将信纸反复看了两遍，目光落在“江西魏氏”四字上。魏姓匠人，从凤阳高墙的夹层密码，到白洞煤窑的秘密藏匿，再到前元海运万户府的铁字印记，接连出现的线索像一串珠玑穿在同一条线索上。那个失踪五年的江西魏姓瘸腿老匠人，恐怕绝不只是一个简单的私铸工匠，而是掌握着某种从元代传承下来的铸炮工艺关键技艺。
他低头看了看桌上摊开的喜峰口至遵化铁路修筑章程草稿，以及尚未送至京师的煤窑稽查记录，忽然觉得这两件事——铁路的延伸与废铁私铸链条的追查——正在殊途同归。他不由想起此前派沈墨言督修的轨道，从大同到雁门关合龙的那一段铁轨，枕木下的道砟经历了冻胀的考验，而更东边通往喜峰口的线路上，那些尚未建设的路基又将穿过多少煤铁产区，多少能工巧匠的村落地界？
他提笔在章程草稿的页边写下几行字：“铁路之利不止于运兵输饷，更在通商兴业。今铸炮废铁流入漠北，而官造军器反不及私铁之精。宜首重矿政，以官煤窑仿西洋之法精炼低锰钢，统一枪炮制式，使匠人有定规可循，私铸者无可乘之机。”
写罢，他将笔搁回笔山，站起身走出签押房，站在院中望向天边。暮色低垂，西边的云层被残阳烧出一片暗红色的光，像铁炉中将要凝固的铁水。他知道，不日间他必需启程回京，但大同这边尚未收拢的网并不容半途而废。
远处传来一声蒸汽机车的汽笛，悠长而低回，大约是从雁门关方向沿着新修的铁路线穿山越岭而来。
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