惊蛰号蒸汽机车拉着长长一串灰白色水汽冲入京畿平原时，天色刚过辰正。
铁轮碾过枕木发出富有节律的哐当声，与锅炉里沉闷的煤火轰鸣交织成一体。
朱瞻均立在车头平台，风帽系得严实，手扶栏杆眺望远方，京师外城的城墙轮廓已经隐隐浮现在晨雾中。
自泉州返程已有十七日。
他一路没有歇息，过了长江以后便弃船登车，借新修的镇江至徐州铁轨一路北上，又在徐州换了沧州支线，日夜兼程赶回来。
蒸汽机车烧煤极凶，机务局随行的两名司炉工轮班添炭，铁铲翻动间红光映亮面孔。李忠和周彪分别守在前后两节车厢的门口，警惕地审视每一个靠近的人。
“殿下，进德胜门后先到机务局还是先回府？”萧七娘从车厢探出半个身子，手里捧着一只青布包袱，“鲁敬之的供词该抢先送到沈墨言手里。”
朱瞻均收回目光，略一沉吟：“先不去机务局。正阳门外驿站等着，我要换衣入宫。”他顿了顿，“鲁敬之的供词不急交沈墨言，直接面呈皇爷爷。”
萧七娘微微一怔，随即点头退回去。
朱瞻均的心思转得比车轮还快。
泉州一案明面上人赃并获：古望隆被捕、哈桑落网、鲁敬之违规开具报废批文的事也已坐实。
但那个在菜园地窖里出现的蛇缠剑标记始终让他心里不安。
那不是汉王朱高煦惯用的暗记，倒更像是——某种更古老、更隐蔽的组织。
他本想在南安府再留几日细细追查，但京里传旨催他立刻返程，说凤阳高墙已经派人押送朱高煦来京，同时北方也传来消息，瓦剌太师脱欢似乎另有举动。
他这才不得不带着已有的收获先行回京。
机车在丰台卸煤场减了速，巨大的传动杆放缓节奏，发出嘶哑的泄气声。
远处一群穿着短褐的工人正用铁锹往平板车上装煤，看见火车驶近纷纷停下手里的活计。
一个半大孩子张大了嘴，手指戳着车头方向，冲旁边的小伙伴连喊带叫。
朱瞻均嘴角微微翘起。
两年前他第一次向朱棣提出在京师与通州之间铺设铁轨时，满朝文武大半当作笑话——世上哪有铁疙瘩能自行奔跑的道理？如今连贩夫走卒都见怪不怪了。
正阳门外候着的锦衣卫校尉将他迎入城内，换乘一匹枣红马直奔宫城。
沿途街市熙攘，商铺林立，时不时能看到沿街招幌
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