有人说你尽揽奇技淫巧，把堂堂太孙弄得和工部匠人一般。”朱棣说到这里，神色却看不出恼怒，反而带着一丝审视，“你怎么说？”
朱瞻均不慌不忙地直起身：“皇爷爷，孙儿的铁路走的是官荒地，不占民田；沿途设闸，煤烟经高炉沉降，不会污了庄稼。至于龙脉——野狐岭那场雪里，若不是惊蛰号拖着铁轨配件和震天雷连夜赶到，张锐的炮就已经架到宣府城头了。龙脉若怕铁轮，那它可真是没出息。”
朱棣听到最后一句，嘴角动了动，到底没有真笑出来。他站起身，走到那幅地图前，粗糙的手掌抚过朱砂线：“朕年轻时跟着你曾祖父打天下，靠的是马快刀利；到你父辈，靠的是火铳弓弩；如今你倒好，要给这江山装上铁轮子。你说，这铁轮子跑起来，比马快多少？”
“惊蛰号在野狐岭之战后做过一次试跑，挂二十节空车，从昌平到通州，六十里路用一个时辰。”朱瞻均道，“若是再改高压气缸，还能更快。皇爷爷，马会累，会病，会吃草料；铁轮子只要添煤加水，就能日夜不停地跑。往后北边有急报，再也不必靠六百里加急的驿马一路换马跑了。”
朱棣沉默了片刻，终于道：“朕给你一道敕书，谁敢拦你，你立奏朕知。”他从案上取过朱笔，在那幅地图的右上角写了“格物兴工”四个字，掷到朱瞻均怀里，“去吧。”
有了皇帝的敕书，铁路筹备便名正言顺。三月末，西山学堂新辟的格物科正式开课。学堂原是燕王府旧邸的一处别院，朱棣赏给朱瞻均时还说过一句“给那不安分的孙儿捣鼓东西”，如今被改成七楹讲堂，窗下摆着从通州修造厂搬来的蒸汽机模型、黄铜卡尺、齿轮机组和一堆乌黑发亮的铁样。
第一批学生一百二十人，大半是军匠子弟，也有从野狐岭伤兵营里挑来的伤残老卒。他们坐在长凳上，有的是头一回进学堂，有的手上还带着老茧和伤疤。朱瞻均走上讲台，没有先讲规矩，只问了一句：“你们有谁知道，铁为何能熔？水为何能激轮转？火药为何能推铅子？”
台下鸦雀无声。一个年纪稍大的老卒站起来，粗声粗气道：“殿下，俺就知道铁烧红了能打刀，水烧开了能顶开壶盖，火药点了能炸石头——要说为什么，俺说不上来。”
“不知道为什么，就只能一辈子给人家打刀、煮水、炸石头。”朱瞻均道，“若是知道了道理，你就能让水顶开的不只是壶盖，而是一座千斤重的铁闸；能让火药推的不只是碎石，而是三百步外取敌首级的铅弹。格物科的功课，教的就是这个道理。
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