九月廿九的福州城，晨雾尚未散尽，闽江口已响起三声低沉的铜号。
码头上人声鼎沸，漕帮与海商的船工们赤裸着上身搬运货箱，汗珠砸在青石板上洇出深色印记。
朱瞻均站立在“凌云”号的艉楼甲板上，手扶冰冷的铁栏，望着眼前忙碌景象，新式的蒸汽吊杆在船首“嗤嗤”喷着白汽——这是沈墨言带人改装过的起卸装置，能将三百斤重的铁箱一盏茶工夫从舱底调上码头。
自九月初的王铎、李景一案平息以来，已过了整整一月。
凤阳囤粮之事以永嘉郡王朱孟烔被褫夺爵位、押送凤阳高墙禁闭收场，工部与福建布政司三十余名官员分批落马，铁路修筑与海贸新政暂喘过一口气。
但朱瞻均深知，这只是砍断了旧利益网络伸向朝廷中枢的一只臂膀——真正的根须早已顺着南洋海路蜿蜒生长，纠缠在旧港的密林深处。
“殿下，”沈墨言一身靛蓝直裰，抱着一卷图纸登上艉楼，“旧港的潮汐表与水道图已核对完毕，陈家残余势力退守旧港东北的陈厝港，石垒炮台十二座，其中临水的主炮台能封住港外约二里海面。咱们这艘‘凌云’号的短管转架炮射程可达三里，若走外海，绕过望妻礁后从东北角切入，火炮可直接压制石垒。”
朱瞻均展开舆图，指尖划过马来半岛与苏门答腊岛之间的灰色水域，最终停在陈厝港的标记上。
他沉吟道：“望妻礁水道狭窄，风向不定，若强行走这条惯用航路，正中对方下怀。
我们从外海绕行，多耗一日航程，但能保住铁壳船的优势。炮台再坚固，也挡不住炮火从射程之外落顶。”
他抬起头，目光扫过甲板上忙碌的众人。萧七娘一身灰褐短褐，正蹲在船舷边用黄铜卡尺复核炮位基座螺栓的间距；徐泾舟束着腰刀，指挥水手将备用火药桶填入舱下防潮隔间；李忠则带着四名便装锦衣卫在码头人群里走动，提前扫除可能的眼线。
“蒸汽机锅炉昨夜的压力测试如何？”朱瞻均转向沈墨言。
“回殿下，掺锰钢的无缝管焊缝无一渗漏，安全阀的弹簧经火纹回火后启闭正常。今晨试航时，最高升压至日常工况的一倍半，未有异响。按现有煤水补给，可行至满剌加，无需中途加煤。”沈墨言说着，顿了顿，“只是船速若全开，日耗煤约十二吨，这段航程上怕是要精打细算。”
“无妨。满剌加港有明朝官兵分哨，可补给。”朱瞻均道，“此行的首要任务是探测旧港航道、设立南洋巡察府分署，
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