手里的证据要一环扣一环，等时机成熟再一并亮出来。"
九月，震虏军在克鲁伦河畔完成第三次大规模换装。五万将士全部持第二代线膛枪，配备沈墨言新改的防水铜盖枪机和弹簧钢击针。朱瞻均在誓师台上宣布：此后震虏军不再只是北征的前锋，而是大明九边防御的铁拳——铁路修到哪里，震虏军就驻防到哪里。
于谦在旁低声提醒："殿下，瓦剌马哈木虽已被擒，但瓦剌本部仍在西域蠢蠢欲动。若铁路西延到甘肃，便可直扼瓦剌咽喉。只是眼下银子……"
朱瞻均望着西方天际线，沉声道："银子的事我来想办法。京宁线通车后运费省下来的钱，加上苏杭纺纱厂的利，再从内帑挪一部分，三管齐下。年底前我把方案递给皇爷爷。"
此时一骑快马从京师方向飞奔而来，骑士滚鞍下马，单膝跪地呈上朱棣亲笔手谕。朱瞻均展开一看，只有八个字：
"铁轨已成，速议西延。"
他将手谕折好收入怀中，转身对着暮色中的大同城墙，长长吐出一口气。这条路他已经走了很远，但远远没有走完。
永乐十九年冬，京宁铁路镇江至苏州段在泥泞中艰难推进。
江南的冬天不像塞北那般酷烈，却阴冷潮湿，冻雨连绵。路基开挖后遇上连绵阴雨，工地上的民夫和匠师们踩在没过脚踝的泥水里干活，牢骚满腹。朱瞻均不得不从通州铁厂调来三台蒸汽碎石机和两台蒸汽排水泵，日夜不停地将积水抽排，又令沈墨言赶制了一批防水油布覆盖已铺好的碎石层，这才勉强保住工期。
于谦在临时行辕里对着沙盘发愁："殿下，苏州到杭州这一段更难。太湖西岸的软土厚达两丈，光是换填就得动用上万民夫。照这个速度，年前怕是铺不到杭州。"
朱瞻均搓了搓冻得发红的手："那就先铺到常州。杭州段留到明年开春，让工坊先把太湖段的地质勘查做完。另外——纪纲那边有消息了吗？"
于谦从袖中取出一封火漆密封的短信："今早刚到。云南那边，朱瞻基确实没闲着。他虽被贬为庶人，但张辅旧部中有个叫张安的百户，暗中替他联络了木邦土司。不过目前只是送了些金银细软，还没有实质动作。纪纲说，若殿下要动手，现在就能拿人。"
朱瞻均沉吟片刻，摇了摇头："不急。张安不过是个跑腿的，抓了他朱瞻基还能换别人。我要的是他跟外番勾结的铁证——最好是他亲笔写的信、盖了印的文书。让纪纲继续盯着，等他把网撒大了再收。"
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