陆续好转，能下地走动了。那老者每隔两日便来一次，每次都带些粮食、药品，不多，却刚好够岛上的人续命。
曹彪终于撑不住了。他换了一身干净些的衣袍，独自驾着小船，驶向那艘最大的战船。
旗舰船头，一人负手，昂首而立，玄衣猎猎，目光温暖，正是蒋铁。
曹彪跪在船板上，伏地叩首：“罪民曹彪，率韭山列岛三百二十七名弟兄，愿降将军。”
蒋铁俯身，扶他起来：“起来说话。”
曹彪起身，偷眼打量这位传说中的平澜将军——比他想象的要年轻，也比想象的要沉静。没有胜利者的倨傲，也没有招降者的施舍，只是平平淡淡地看着他，像看一个普通人。
“为何降？”蒋铁问。
“将军围而不攻，是给曹某留了体面；将军派医送粮，是给岛上弟兄留了活路。”曹彪低头，声音有些涩，“曹某虽是粗人，也知好歹。”
“既降了我，便要守我的规矩。”蒋铁说，“从今往后，不得劫掠商船、骚扰渔户。愿留者编入巡检寨，按月发饷；愿归田者，分给田地、渔船，令其自食其力。”
曹彪怔住，他本以为投降之后，轻则充军发配，重则砍头示众，没想到蒋铁既不杀他，也不夺他的船，还给了出路。
“将军……”他喉头滚动，眼眶泛红。
“还有一事。”蒋铁看着他，“那些小股海盗，你可说得动？”
曹彪一愣，旋即明白过来。将军这是要他把各处零散的海盗也招降过来，一劳永逸地肃清海面。他沉吟片刻，抱拳道：“将军，那些小股海盗，多是穷苦出身，被逼无奈才落草。他们背后是明州的‘四大家’‘八小家’，暗中给粮饷、通风报信。他们怕的不是官军，是刺史大人清算旧账。”
蒋铁呵呵有笑：“我蒋铁向来一诺千金。你只说你曹彪现在如何？”
曹彪心头一震，抱拳道：“有将军这句话，曹某必不辱命！”说完即回本小岛，召来各方头目。
曹彪端起陶碗抿一口粗茶，环视周遭一众寨主：“诸位困在孤岛、荒礁，日日靠风浪抢商船过日子，心里都清楚，明州四大家、八小家靠着咱们走私捞满腰包，出事便把咱们推出去顶罪。先前陈双、安龙受豪门指使，遇事弃匪自保，诸位往年吃过的亏还少？”
一名短髯匪首抱臂蹙眉：“曹寨主说得实在，可官府历来剿匪不留活口，贸然投诚，下场怕是牢狱砍头。”
曹彪摆了摆手：“寻常官吏的确
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