炮就曾重点覆盖过东侧丘陵，把澳军阵地上原本还算完整的工事削去了一层。舰炮撤走后，日军陆炮的持续轰击没有停过。到了1月11日，澳军的战壕已经比开战时低了近半米，掩体顶部的木板多处断裂，射击口的沙袋越堆越薄。地面上的碎石和泥土混合着被翻上来，露出下面暗色的土质，空气中弥漫着一种硝烟和潮湿泥土混合的闷味，弥漫在整片丘陵地带，附着在钢盔、枪管和军服的布料上。
1月11日到13日，日军在东侧发动了三次大规模进攻。澳军在丘陵地带依托残存的掩体抵抗，机枪在近距离射击中连续开火，发烫的枪管冒着热气被换下来，新的接上去继续打。机枪手扣着扳机的时间越来越长，射击间隙越来越短，每次松开扳机时手指都是僵的。日军步兵三次接近战壕，最近的一次已经翻过了边缘，澳军用刺刀和手榴弹把他们顶了回去。到第三次进攻结束时，丘陵前沿的开阔地上散落着日军的尸体，但澳军阵地上也没剩多少人了。
澳军第8师的主力，约一万二千人，连续数日的舰炮轰击和地面冲锋造成了巨大的伤亡，前线的一些连队被打光了建制，剩下的人被重新编组后补充到其他连队继续战斗。到1月13日第三次进攻结束时，澳军伤亡已累计超过六千人，占了全部兵力的一半。阵地上的人手已经不足以维持完整的防线。蒙哥马利看了伤亡报表上澳军的数字，沉默了片刻：“让他们撤下来，不能再打了。”
帕西瓦尔手指点在东侧丘陵防区的位置：“让他们下来，谁顶上去？”
蒙哥马利看着地图上那一段防线，没有立刻回答。东非兵团在正面，第8旅在西侧，埃塞俄比亚营被钉在海岸方向，每一个单位都在自己的防线上承受着压力，没有多余的部队可以抽调。他盘算了一会，然后说：“英印军和守备部队。他们还在后方。”
参谋想说什么，但看到蒙哥马利的手指还按在地图上那一段防线的位置上，又闭上了嘴。
蒙哥马利没有抬头：“我知道他们没打过仗。但除了他们，没人了。只能赶鸭子上架，让他们先顶一阵。等澳军休整重编完成，再换回来。”他停了一下，“把预备仓库里能用的机枪都拨给他们，让澳军撤下来之前，留几个士官在阵地上指导作战。”
澳军从丘陵上撤下来时，钢盔上留着弹片划出的缺口，绑带上渗着暗色的印迹，有人用步枪当拐杖，有人被同伴搀着，队列断断续续地走下山坡。后方转运站的医疗帐篷前排着担架，有些担架上的人已经不动了，脸上盖着撕下来的军服布片。
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