关丹伏击战结束后，英军赢得了大约一周的喘息时间。这一周里，埃塞俄比亚军没有随第8旅南撤，而是继续留在日军后方，分成小股部队在丛林公路两侧设伏，袭击辎重车队、炸毁补给卡车、切断电话线，让日军各师团的补给线始终处于半瘫痪状态，进一步延误了日军的进攻计划。日军指挥官在战报中多次提到：“后方补给运输频繁遭袭，弹药和粮食输送效率大幅下降。”
但关丹伏击战的消息震动了南方军司令部。一个前卫联队被全歼的消息让他们意识到，马来亚的英军比预想中更难缠。南方军司令部下令近卫师团从泰国加速南下，同时抽调司令部直属部队接管后方的治安和补给线维护任务。日军在马来亚前线的总兵力扩张到将近十万人。
近卫师团到达后，日军从正面抽出了两个联队的兵力，配合侧翼部队，对埃塞俄比亚营的活动区域展开大规模围剿。埃塞俄比亚军在丛林中与日军周旋了数日，但正面交战人员伤亡大、弹药消耗快，最终被迫放弃游击阵地，向柔佛州南部撤退与英军主力会合。埃塞俄比亚军的撤离意味着日军后方补给线不再受到持续威胁，各师团的弹药和粮食补给在几天内恢复到了正常水平，日军开始加速向南推进。
埃塞俄比亚军的游击战失效后，英军失去了延缓日军推进的唯一手段。日军向新加坡迫近，英军只能在柔佛州进行最后的防卫。
英军在柔佛州的防线约四十公里宽，从西海岸的红树林沼泽延伸到东侧的丘陵地带。工兵在十几天里沿着公路和铁路交叉点紧急构筑了预设阵地，机枪巢和迫击炮掩体分布在关键位置，反坦克地雷埋设在主要通道两侧，铁丝网铺设了局部区域。这条防线不完整，战壕是断断续续的，只有关键防御点才有较完整的工事构筑。
兵力部署上，东非兵团约五万人防守防线中央最宽的正面，控制着日军南下的主干道方向。第8旅部署在西侧平原，负责掩护中央防线的侧翼，防止日军从西海岸方向迂回。澳军第八师在东侧丘陵地带布防，利用岩石和树根之间的天然掩体构筑了观察哨和射击阵地，视野开阔，可以俯瞰数公里外的公路转弯处。玛蒂尔达坦克分散在防线后方作为机动预备队，随时准备堵住被突破的缺口。埃塞俄比亚军约六千余人被部署在防线西段靠近海岸的红树林沼泽地带，负责监视这片复杂地形，防止日军利用红树林和潮汐通道从侧翼穿插。
战壕挖了大约半人深，底部铺着木板防止积水，射击口用沙袋垒成，有些还架着从民居拆下来的门板做顶盖。士兵们在战
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