1941年6月上旬，伦敦，唐宁街10号。
东非的战报已经归档了。西部沙漠的枪声也停了。意大利人在班加西以西缩成一团，不敢东进，英国人也没打算西进。地中海东岸，从亚历山大港到贝鲁特，一片诡异的平静。
但哈利法克斯知道，这不是结束。这是中场休息。
他召集内阁会议的时候，特意让秘书在每个人面前放了一份地图。不是欧洲战场的地图，是世界的。
艾登、格林伍德、艾德礼、张伯伦坐在长桌两侧。海军大臣列席。人还是那些人，但气氛不一样了。几个月前，他们在这里讨论的是怎么守住东非、怎么打赢塔兰托、怎么在法国舰队的炮口下保住直布罗陀。今天，他们讨论的是——打完以后怎么办。
哈利法克斯没有急着开口。他让每个人先看了五分钟地图。
格林伍德翻开面前的文件。
“说正事之前，有一件事我想提。”他说。“矿场恢复了产能，各类物资不再匮乏。牛奶配额已经几个月没有继续减了，药品供应也比去年稳定了。工人写信来，说工厂开工了，加班费也发得出来了。老百姓的日子，确实好过了一些。”
会议室里安静了一瞬。这不是战争胜负的问题，这是人能不能活下去的问题。
“财政部的报告我也看了。”张伯伦说。“黄金储备的流失速度降下来了。这口气总算缓过来了。”
哈利法克斯点了点头。
“君子协定十个月，效果就在这里。”他说。“德国人不想被我们的海上封锁憋死，我们也不想被他们的潜艇击沉商船。各取所需——他们停潜艇战，我们解除封锁。船能进来了，运费降了，贸易恢复了。同样的黄金，能买到的东西是去年的两倍。”
他停了一下。
“民生的事，先到这里。接下来的仗，在这里。”他点了点地图。
他站起来，走到地图前。
“先说中东。”
他的手指从地中海东岸划到波斯湾。
“波斯湾的石油是帝国的命脉。没有中东的油，我们的军舰开不动，飞机飞不起来，工厂转不了。丘吉尔在一战末期就说过——石油是帝国王冠上的宝石。”
他的手指从地图上的伊拉克移开，语气平淡。
“今年春天，伊拉克出了乱子。首相拉希德·阿里·盖拉尼带着几个亲德的将军搞政变，想把我们赶出去。好在没闹大——我军在巴士拉登陆，不到一个月就平定了。
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