他预想的要平静。没有人拍桌子，没有人质问“为什么丢了”。也许是因为哈利法克斯早就说过“丢就丢了吧”，也许是因为所有人都知道——面对十倍的敌人，能撤出来已经是本事了。
“德国人呢？”艾登问。
“他们会看到的。”哈利法克斯说。“英军撤退有序，不是溃败。这对他们来说够了。”
“那柏林的判断呢？”艾德礼问。
“等。”哈利法克斯说。“等意大利人把仗打完。到那时候，他们自会决定。”
他停了一下。
“意大利人拿了柏培拉，会以为自己赢了。他们会继续向前推进，补给线会拉得更长，士气会慢慢消磨。等他们打到跑不动的时候——就是我们反攻的时候。”
张伯伦咳嗽了一声。他从头到尾没有说话，只是安静地听着。他知道，这场战争不是看谁占的地方大，是看谁笑到最后。
会议结束后，哈利法克斯回到办公室。文西塔特已经在等了。
门关上了。走廊里的脚步声渐渐远去。办公室里只剩下他们两个人，窗外灰蒙蒙的天色透过窗帘的缝隙漏进来，在桌面上投下一道淡淡的灰白色光线。
“东非的事，就这么等着？”文西塔特问。
“等着。”哈利法克斯说。他走到窗前，拉开窗帘的一角。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色，街道上空空荡荡，只有偶尔一辆军用卡车驶过，发出沉闷的轰鸣。“南非的部队已经在路上了。等他们到了，等意军的补给线拉得更长，等他们自己把自己拖垮——到那时候，我们反攻。”
“要等多久？”
“几个月。”哈利法克斯说。他转过身，看着文西塔特。“等我们打赢了，德国人自然会看到。”
“你相信他们会因为东非的胜负改变对英国的判断？”
“不是改变判断。”哈利法克斯说。“是验证判断。德国人现在在观望，在试探。塔兰托是打给他们看的海上力量，东非是打给他们看的陆上韧性。两样都看到了，他们就会知道——英国不是纸糊的。”
“那之后呢？”
“之后。”哈利法克斯的嘴角微微动了一下。“之后，才是真正的和谈。”
哈利法克斯一个人坐在办公室里。
窗外的天色已经暗了。他没有开灯，房间里只有从走廊透进来的微弱光线，把办公桌的轮廓勾勒出来。
他翻开日程本，在“东非战役”下面写下：
柏培拉陷落，
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