1940年6月23日下午,唐宁街10号。
五人内阁会议结束后不到一个小时,消息已经传遍了白厅。
不是正式通告,是走廊里的窃窃私语,是秘书们传递文件时压低声音的只言片语。没有人敢公开谈论——内阁投票结果是机密——但每个人都从自己上司的脸色里读出了答案。
艾德礼的秘书出来时脸色铁青,走路带风,经过走廊时连招呼都不打。
格林伍德的秘书出来时一言不发,低着头,脚步匆匆,像是在躲避什么。
只有哈利法克斯的秘书步伐轻快了一些。他的脸上没有什么表情,但他走路的节奏比平时快了一点——快了一拍,只有熟悉他的人才能察觉到。
消息传到外交部时,文西塔特正在办公室里等。他没有看文件,没有翻报告,就坐在那里,双手交叉放在桌上,盯着墙上的挂钟。
他听到敲门声,打开门,看到秘书李站在门口。
“子爵让我转告您——内阁通过了。”
文西塔特点了点头,没有说话,关上了门。
他走回桌前,翻开笔记本,在6月23日那一栏写下:内阁通过。他的字迹很工整,笔尖在纸面上停留了一瞬,然后在下面加了一道横线——一个只有他自己才懂的标记。
然后合上本子,靠在椅背上。他知道,更难的部分还在后面。
丘吉尔没有待在唐宁街10号。
从内阁会议室出来,他直接去了下议院。不是去演讲,是去下议院领袖的办公室。
门关着,窗帘拉上了,没有人知道里面在谈什么。
下议院领袖出来时,脸色也不太好看。他的嘴唇紧抿着,眉头拧成一团,像是在消化什么让人不愉快的消息。他没有对任何人解释,只是通知了议事日程办公室:和谈议案排在下周五议事日程的最后一项。
消息传到哈利法克斯的办公室时,他正在看文件。
秘书李推门进来。“子爵,下议院那边传来的消息——和谈议案被排在下周五议事日程的最后一项。”
哈利法克斯放下文件。“最后一项?”
“是。前面的议案如果辩论时间过长,和谈议案可能根本来不及表决。”
哈利法克斯沉默了几秒。丘吉尔在拖。
“知道了。”他说。
李退了出去。哈利法克斯一个人坐在办公室里,盯着桌上那份下议院议事日程的抄件。他知道丘吉尔不会只拖时间。
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