1940年5月29日，伦敦，哈利法克斯的办公室。
伦敦的初夏有一种特殊的气息。泰晤士河的水腥味、街角炸鱼薯条店的油烟味、还有某种挥之不去的、属于战争的紧张感。街上的行人比平时少了很多，店铺的橱窗上贴着“注意防空”的告示，字体粗大，红黑相间，在灰蒙蒙的天光下格外刺眼。远处隐约传来防空演习的警报声，呜——呜——呜——，三长两短，一遍又一遍，像是在给这座城市的脉搏计数。
哈利法克斯坐在办公桌前，面前摊着最新的一叠情报汇总。他已经连续三天没睡好觉了。不是因为睡不着，是因为他的脑子不停地在转，像一台上了发条的机器，怎么也停不下来。他闭上眼睛，数据就在黑暗中浮现；他睁开眼睛，数据就在纸面上跳跃。
门被敲响了。
“进来。”
秘书李推门进来。“子爵，海军部来了一位军官，说是有紧急事务。”
“请他进来。”
一个中年海军军官走了进来。他的制服袖口上绣着三条金色条纹——海军上校。他的脸被海风吹得粗糙，颧骨上有明显的晒斑，手指粗糙，指甲缝里有黑色的油渍——那是常年和机械打交道留下的。他的制服上有一股海水和机油混合的气味，那是长时间在海上的味道，咸腥的，带着一种冰冷的金属感。
“子爵，我是海军部的罗杰·贝克上校。我带来了一份……您需要看的材料。”
他把一份文件夹放在桌上。文件夹很厚，至少有上百页。封面上印着“机密”字样，红色的大写字母，下面有海军部的印章。边角有些磨损，像是被翻过很多次。
“这是关于对德潜艇战的评估报告。我们分析了从去年九月到现在的所有数据。每一艘被击沉的商船，每一个被攻击的护航编组，每一次反潜作战——都在里面。”
哈利法克斯翻开文件夹，一页一页地看。数据密密麻麻，表格、图表、曲线——每一条曲线都在往下走。进口量、商船吨位、石油储备、粮食库存——每一项都在下降。有些数字他已经在其他报告里见过，但集中在一起看的时候，那种冲击感是完全不同的。
“结论是什么？”
贝克翻到某一页，指着一行数据。他的手指在纸面上移动，指着一个用红笔圈出来的数字。那个数字被红笔圈了三圈，旁边有一个大大的问号。
“如果我们不能在未来六个月内显著减少商船损失，我们的进口能力将下降到战争开始前的百分之四十以下
本章未完，请点击下一页继续阅读！