妻妾，你是唯一一个正妻。”何成局的声音很轻，但每个字都沉甸甸的，“正妻不是用来双修的。正妻是用来镇宅的。筹饷处需要镇宅的人。”
余姚姚没有再问。她低头看着自己那双从未握过刀、从未拨过算盘的手，沉默了几息，然后将双手平放在膝上，抬起头来，目光平稳如珠江的深水。
“好。”
腊月十五，广州制造局筹饷处正式挂牌。余姚姚出任筹饷总办，秦舒云兼任副总办，苏筱负责与洋商交涉筹款。挂牌当天，十三行伍秉鉴以个人名义捐了三千两，方世宏代表潮州商团捐了五千两，梁铁海代表冶铁行会捐了两千两。余姚姚穿了一身藏蓝缎袄，坐在筹饷处的正堂里，亲手给每一位捐银的绅商写了收据。她的字比秦舒云大一号，笔锋圆润而端正，每一张收据都写得一丝不苟。
三日后，她通过父亲当年的门生——如今已升任广东学政的一位旧交——搭上了广州将军穆特恩的线。穆特恩虽是满人，但与余保纯有旧，当年余保纯在广西提督任上曾替他挡过一桩贪墨案。穆特恩欠余家一个人情，这个人情搁了十六年，如今被余姚姚拿出来兑现——穆特恩以广州将军的名义，从八旗驻防的军饷里挤出了五千两，拨给广州制造局筹饷处。
秦舒云在账房拨着算盘核完这笔账时，难得地摘下了眼镜，揉了揉眉心，说了一句让何成局都微微意外的话：“余姐姐做筹饷，比我做账房更合适。她那张收据上的字，光是搁在桌上，就能让人多掏三成银子。”
余姚姚坐在筹饷处正堂的太师椅上，手里握着毛笔，正在给下一张收据填数字。听到秦舒云的话，她没有抬头，只是嘴角微微动了一下——那不是笑，是十六年来第一次被承认时的那种不动声色的踏实。
同一日，兵部的第二封六百里加急到了。
沙俄军队在伊犁河谷屠了三个堡，科布多参赞大臣战死，塔尔巴哈台危在旦夕。朝廷命令广州制造局即刻调拨已完工的全部抬枪和野战炮，由平番号护送，沿海路北上天津，再转运西北前线。同时，军机处附了一道密令——何成局本人不必随船北上，但联市商团需派一位能统兵之人随军押运，协助西北前线的清军将领训练士兵使用新式火器。
何成局看完密令，将它递给身旁的陈玉成。
陈玉成接过密令，沉默了片刻。他脸上的刀疤在灯下微微发紫——那是两年前在田家镇招降英王时留下的旧伤，伤愈后疤痕增生得更厉害了，但他一直没有用药膏去疤。有人问他为什么不治，他说留着有用
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