。剂量极轻，每一种单独使用都毫无毒性，只有按特定顺序混合后才会生效。阖府上下，只有刘惠珍和张颜两人掌握这种混合的顺序。
“丑时三刻出发。”何成局说完，翻身上马。
刘惠珍翻身上马的动作干脆利落，和林青同步。一行马蹄声在狭窄的胡同里回响，向北城方向而去。
钟粹宫在紫禁城东北角，原是先帝咸丰的寝宫之一，如今拨给慈禧作为日常起居之所。宫外有一圈低矮的宫墙，墙外是迷宫般的夹道和值房。值房里住着当值的太监和护军，但今夜这些值房全部熄了灯——恭亲王已提前安排，所有当值人员撤到外围，钟粹宫核心区域只留额尔赫一人。
马车在钟粹宫南面的巷口停住。恭王府的赵长史已等在暗处，上前低声禀报：“何大人，王爷让我转告您——额尔赫今夜当值，随身带了一柄匕首。王爷说，活的死的都行，但别在钟粹宫里动手。太后明日还要在宫里用早膳，见了血不吉利。”
“他在哪？”
“东配殿。”
何成局带着刘惠珍从侧门进入钟粹宫。宫内一片漆黑，只有东配殿的窗纸上透出一星灯火。刘惠珍无声地拔出腰间那柄短刃，刃口涂了张颜特制的麻药，在月光下泛出幽蓝色的微光。
东配殿的门虚掩着。何成局推门而入时，额尔赫正坐在书案前，面前摊着一本满文档案。那柄匕首就搁在他右手边。看到何成局进来，这个四十多岁的满人笔帖式竟没有惊慌。他缓缓合上档案，摘下老花镜，用一块绒布慢慢擦拭镜片。
“何大人来得好快。”额尔赫的中文带着浓重的关外口音，“茶三娘死了，曹公公死了，下一个本该是你——但你进了钟粹宫。你是来杀我的？”
“茶三娘接暗花杀我，雇主是你。曹公公是你派人灭的口。”何成局站在书案前三步处，声音平淡，“你替沙俄公使做事。”
额尔赫沉默了一息，将绒布放下，拿起那柄匕首。刘惠珍的短刃瞬间抬起，但额尔赫没有刺向何成局——他将匕首抵在自己咽喉上。
“我不是替沙俄做事。”额尔赫的声音忽然变得苦涩，“我是替我的部族。我是巴尔喀什湖以南的额鲁特蒙古人。咸丰十年，沙俄割占巴尔喀什湖以南，我的族人被屠了大半。伊格纳季耶夫找到我，说只要我替他做事，他就向沙皇请求，留我族一条生路。我没有办法——何大人，你若身处我的位置，你怎么办？”
何成局没有回答。
额尔赫惨笑一声，手一动，匕首切
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