局在书房里把这道朱批看了又看。方世宏说这算什么意思，何成局说这就是最好的意思——朝廷对联市的底线是不取缔、不干涉、不放手，只要求“约束”。约束这两个字尺度全在联市自己——可以紧，可以松。杨昌浚再怎么“会同”，联市的实际控制权还是在他手里。
十一月二十，麦考利带来了英方的最新合作意向。怡和洋行希望与联市合资在广州城北兴建一座电报器材厂，专门生产电报机零件、绝缘瓷瓶和电线，产品供应整个东南亚市场。英方出图纸和技术，联市出厂房和工匠，双方各占五成股份。方世宏说洋人这次这么大方是太阳打西边出来了，何成局说不是洋人大方，是火器工坊的成功让英国人看到了联市的工业能力。电报器材厂造出来的零件可以卖给英方的电报公司，也可以卖给联市自己的电报网络，还能出口到东南亚赚银子。
麦考利问何知府的答复是什么，何成局说合作可以，但有两条必须加进合约：技术图纸必须全部翻译成中文，由联市存档；厂里的华人技师有权参与所有生产环节的技术决策，不得以“技术机密”为由将他们排除在外。麦考利说得向澳门总办请示，但个人认为可以接受。何成局说那就按这个方向谈。
十一月二十八，何安在演武场上通过了黄飞鸿的考核，正式突破武者三阶。十岁的武者三阶在南粤武林算不上天才，但何安的根基打得极扎实——林青教他的马步，黄飞鸿教他的基础拳法，何成局亲手调教的内功心法，每一层都是稳稳当当的。何成局站在演武场边上看着黄飞鸿给何安颁发宝芝林认证的武者三阶证书，何安双手接过证书时表情严肃得跟他批公文时一模一样。
何平在桂花树下大声宣布她也想学拳。何成局说等她再大一点，何平说她已经很大了——她会自己走路、自己吃饭、自己跟桂花树说话。何成局蹲下来看着女儿，说学拳不是为了打人，是为了保护自己。何平问那爹爹学拳是为了什么，何成局说为了让她和哥哥和娘亲和姨娘们都不用怕。何平想了想，说那她也学——学好了保护桂花树。何成局笑着把她抱起来，说行，等你长大了，爹爹教你。
腊月初五，林落雪的桂花开了。不是何成局亲手种的那棵，也不是林落雪从宝芝林老树分株的那棵，而是她自己培育的新品种。这棵桂花苗是她把宝芝林老树的枝条嫁接到何府后花园的野桂砧木上，用包土法闷了大半年才成活的，开出的花竟然带着极淡的粉色，香气也比普通桂花更清甜。林落雪蹲在花前看了很久，忽然站起来跑向正堂，跑了两步又折回来把花圃
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