几百个乡亲围了过来，跪在地上，连连高呼：“多谢大人救命之恩。”
刘世基席地而坐，温言问道：“我听下面人说，你们多是矿上的矿工？”
一群人推推搡搡，推出一个老者来答话。
“老伯年迈，站着说话就是，其余人也都起来吧。”刘世基说。
“回大人的话，俺们大部分是在矿上做活的，挖铁矿的矿工多些，还有烧炭的，大部分是左近村镇的民户，也有来讨饭的难民。
大家都感念您的活命恩德。”老者不断地作揖。
刘世基问：“我听说这铁矿场每年产出生铁不下四十万斤，冶铁的匠人何在？”
几十个粗糙汉子往前走了一步，那老者说：“大人，这些是炉工。”
刘世基仔细看，拣了几个年纪大的问，回答都是二十岁上下。
这些人只是长的老气，年纪并不大。
“炉工兄弟们倒是年轻的很嘛。”刘世基说。
老者说：“他们都是炉工，也就打打下手，真正掌盘子，掌把式的，年纪比较大，几个炉头，最小的也有四十多了。
只是前些时日，乡里的老爷出钱赎人，把他们和课长、客长们一起赎了去。”
刘世基点点头，心道那些士绅着实聪明。
把管理层和技术人才赎走了，这铁矿场就开不了工。
无论铁矿场落在谁手里，都要找他们才能赚钱。
刘世基点点头，索性对矿工们说：“诸位，你们这次遭了难，被困多日了，想来家里也是着急。
待会我安排人，给你们发两吊钱，若有多余的米粮也发一些，你们先回家去。”
他招招手，赵疤瘌到了跟前，一问缴获粮食不少，于是又说：“你们年轻的，莫要在这里闲着了，去库里取米面来，把那些婆姨叫上，烙些饼，煮些粥。
大家伙先饱饱吃一顿。”
“谢大人恩典，快，你们这些没良心的，还不磕头。”老者吆喝大家伙磕头。
刘世基扶助老者，老者说：“真是老天爷开眼，给俺们降下了您这救苦救难的活菩萨，请大人务必告知姓名，俺回去后，定要给大人立个长生牌位，日日磕头，天天诵经才是。”
“哈哈，长生牌位不必了。”刘世基长身而起，对众人说：“我叫刘世基，靖虏堡的贴队官。”
他扶着刘封旗，说：“这是我家哥哥，管队官刘封旗。你们听好了，日后这铁矿场就是我们兄弟
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