尾轴处渗水彻底消失。朱瞻均站在船头，看着两岸灰黄的芦苇荡向后退去，沉声道：“老丈，水密之法成了。”
柳百川用棉纱擦着满手油污，望着船尾翻起的白色浪花，感慨道：“老朽造了大半辈子木船，头一回看着铁壳船在河里跑得比顺风帆还快，值了。”
朱瞻均拍拍船舷：“津门船坞要扩建，我打算把老丈正式调过去当总匠师。将来不只是河船，还要造铁甲海船，下南洋、巡南海，都要靠老丈的手艺。”
柳百川怔了怔，随即一拱手：“殿下信得老朽，老朽便把这条老命也押给机务局。”
试航归来，朱瞻均没有在天津多留。他让李忠押着周之安、哑巴石头等一干人犯走水路秘密押解回京，自己则乘那日从通州开出的蒸汽机车“惊蛰号”赶回京师。入京时天色将暮，朱雀大街上暮鼓已经响过一巡，他顾不上风尘仆仆，径直到宫门递了牌子求见朱棣。
朱棣正在文华殿批阅奏章，见朱瞻均进来，放下朱笔，抬头看了他一眼：“津门的事闹清楚了？”
朱瞻均将周之安供词、潮信暗语薄纸，以及从海神庙后殿搜出的炮管样件一并呈上：“皇爷爷，周之良表弟周之安已落网。他供出凤阳高墙的联络暗线，还有周之良在户部替汉王私开盐引、以盐利资助满剌加军械交易的证据。”
朱棣翻看奏报，面色越来越沉。半晌，他重重一拍案角：“传纪纲，即刻捉拿周之良。朕倒要看看，这个素日以清流自居的户科给事中，见了诏狱大刑是硬骨头还是软皮子。”
“臣孙已让李忠去周府外盯着，不会走脱。”朱瞻均顿了顿，道，“只是周之良在京中经营多年，恐还有同党藏得更深。臣孙想请皇爷爷下旨，暂不审问，先让他以为自己还有翻盘的机会，引他再动一步。”
朱棣稍作思忖，点头准了。随即他看着朱瞻均风尘仆仆的脸，忽而道：“凌波号试航顺利？”
“顺得很。柳百川的水密方案奏效，尾轴渗水彻底止住。”朱瞻均眼睛里带着光，“皇爷爷，若津门船坞扩建完毕，明年臣孙便能造出第一艘铁壳蒸汽海船，装上低锰钢转架炮，到南海巡一巡。届时南洋那些私贩、满剌加都纲司的船，在大明铁船面前便如纸壳。”他话音刚落，忽然想起什么，压低声音道，“不过，周之安还供出一条线索——他在海神庙接头时，听说凤阳高墙那边也叫人传话，说汉王余党的军械并不止大同一条路，似乎还有从海上接应的人，是沿旧漕运河道北上的。臣孙想，那条线，恐怕要萧七娘再走一趟。”
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