对户部的存档，能省一大半功夫。”
朱瞻均接过册子，在灯下翻了几页，见上面字迹细密工整，每一条都标注了年月、科目、经手人姓名，不由动容：“宋大人，您这是在拿命替新政趟路。”
宋礼苦笑：“老臣这条命若不是殿下的人救回来，早扔在那碗毒药饭里了。自从沈墨言小友为臣扎针排毒那一刻，老臣就想清楚了——这把老骨头，能替新政出一分力，就算烧成灰也值了。”
朱瞻均郑重地收好册子，又叮嘱宋礼安心养伤，方才起身离开。
回到自己的书房，朱瞻均摊开舆图，就着烛火细看。开封、凤阳、扬州、泉州、松江，五处地名被他用朱笔圈了又圈，红痕连成一条弯曲的线，象一条蛇蜿蜒在运河与海岸之间。他取过一张素笺，提笔写了几行字，交给李忠：
“连夜送去兰州于谦处。”
三月之前，于谦在兰州完成了黄河桥基加固、西延铁路抢修和凤阳旧宫余党摸排，如今正督着西延铁路的收尾工程。朱瞻均信里写得极为简洁：从河套购马、冒充驿马运往凤阳的商人，查清他走了哪条路、跟哪家马行做的买卖；西延铁路工地的黑火药库存账目对不上，不要封存，照旧放行，只把库里所有的火药袋子都换上用鱼鳞粉浸过的双层面料——这批火药若被人偷运东去，只要一炸，烟气里就会带一股鱼腥焦臭，方圆三里都能闻到。末尾他又添了一句：十月初十前，把查到的马商底细和火药去向送来扬州，我亲自去接。
写完信，朱瞻均吹干墨迹，交给李忠安排暗骑送出。他走到窗前，看着西山上空一弯残月，月下林梢有雾气浮动，象一层薄薄的网，罩着尚未揭开的杀局。
九月廿六，朱瞻均离了西山，沿着京宁铁路南行。他没有进京城，只在保定站换了一次车，便径直往松江方向去了。临行前，他让沈墨言从西山坩埚钢厂赶赴松江船厂，理由是“凌云”号铁壳船龙骨合拢缺镍铆钉钢，沈墨言需带一批新炼的样品去镇海船坞试轧。但真正的指令是另一道：从三号窑新钢里挑出六十锭，每一锭都趁热在内芯埋入一小段拌了石灰的粘土棒，重新锻合表面，外形与好钢无异，硬度却一打就碎。这批钢锭将由萧七娘在松江船厂接下，并透出风声，说“西山钢厂十月检修，年前最后一批镍钢就在松江，想要的就趁热”。
九月廿九，朱瞻均抵达松江。
松江船厂夹在两条河汊之间，船台连着芦苇荡，江风里夹着生铁锈味和桐油香。朱瞻均没穿皇太孙的冕服，换了件靛蓝直裰，像寻常掌
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