九月的浙东海风，带着咸腥味，从镇海船坞敞开的大门灌进来。朱瞻均蹲在“凌云”号铁壳船的龙骨合拢处，用指尖轻轻划过那根镍铆钉钢的接缝。
钢料刚刚从遵化运来，经过蒸汽锤锻打之后，表面留着水波般的纹路，在傍晚的夕光里泛着暗青的光。他身边站着沈墨言，手里握着一把黄铜卡尺，尺面反射出一道细微的光亮。
“殿下，龙骨合拢的误差已经压到半分以内了。”沈墨言收起卡尺，眉宇间带着倦意，“比‘飞蛟’号初造时强了不止一筹。这还多亏萧姑娘那套研磨办法，车床导轨跑合了三天，废品率才从七成降到两成。”他顿了顿，声音低了些，“不过，镍铆钉钢还是缺了一千二百斤。遵化那边日夜赶工，可铁路支线才通了七成，从马兰关往遵化运焦炭的车皮都不够用，更别提往镇海送钢了。”
朱瞻均没有立刻答话。他的目光沿着龙骨的走向，一直延伸到船台尽头。那里，几名匠人正用蒸汽吊杆吊起一块弯曲的钢板，铁链哗啦啦响着，在江风里起伏。他忽然从袖中抽出那本从泉州商号搜来的账册，翻到某一页，指着边缘一处歪斜的暗记问：“绍棠，你看这个符号。”
沈墨言凑过来。那是一个极小的“×”，上面似乎多了一点，但不仔细看根本分辨不出。他对照自己手中的卡尺——尺柄端也刻着一个刻痕，同样是“×”，却少一点。他皱眉：“殿下，这把卡尺是萧七娘的，她二月来镇海帮忙校三通阀时我见过。尺柄上的刻痕是她自己刻的，说是学徒时留下的记认。账册上的暗记……像是仿的，但笔锋太像了。”
朱瞻均合上账册：“就是仿的。你看账册上的墨色发暗，掺了旧烟灰——这是泉州商号故意做旧的手脚。他们想让本宫以为萧七娘也牵涉其中，好把水搅浑。”
沈墨言吸了口气：“那松江船厂里，真正调换钢料的人是谁？”
“我还在查。”朱瞻均把账册收回怀里，目光变得锐利，“但有一条线很明确：李景粮船夹层里的红衣炮零件，全是从宁波军械库封存的旧炮上拆下来的。那些旧炮要运出军库，必须经手松江船厂的出货单据。而经手这批单的人，除了萧七娘，就只有账房周瑞年。”
“周瑞年？他不过是个账房，哪来的胆子调换军料？”
“若有人许他厚利呢？”朱瞻均压低声音，“我让人查了，周瑞年近半年在松江城典了三间铺子，又新纳了一房妾。凭他的月俸，攒十年也办不到。”他说完，转身走下船台，衣袍被风掀起一角，“明日去松江船厂，先
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