阳城里几家老商铺，不知何故今年纷纷歇业，宅子都卖给了山东来的布商。下官觉得蹊跷，但查不出实据。”
朱瞻均目光一闪，面上不动声色道：“你留心着便是，不要打草惊蛇。若再有异动，直接密报纪纲。”
说完，他转身登车。机车缓缓起动，朱瞻均坐回车厢，在昏暗的油灯下将于谦的信又看了一遍。窗外的暮色越来越沉，铁轨尽头的京师方向，也许正酝酿着一场不流血的博弈。他心中已经隐隐有了对策，只是需要回京后先探明朱棣的态度。
翌日卯时，“惊蛰”号机车准时驶入京师南郊新落成的永宁站。站台上站着一排迎接的官员——夏原吉、蹇义、以及工部、兵部的几名侍郎。但朱瞻均的目光越过人群，落在了站台角落里一个不起眼的身影上。
那是个穿着青布袍子的中年人，面目普通，混在人群中几乎毫不起眼。但朱瞻均一眼便认出来了，那是纪纲手下的锦衣卫千户李忠。李忠没有上前，只是微微朝他点了点头，随即转身消失在人群中。
朱瞻均心中有数，与官员们一一拱手寒暄后，便径直入宫求见朱棣。
大明皇宫的深殿中，朱棣正坐在暖阁的炕上，手里捏着一份奏本，神情有些倦怠。他的脸色比半年前好了许多，但北巡旧伤到底留了后患——左腿行走时仍有些微跛，御医叮嘱不能久站。看见朱瞻均进来，朱棣放下奏本，浑浊而锐利的目光打量了他一番，露出一丝难得的笑意。
“回来了。”朱棣拍了拍身侧的坐垫，“坐。”
朱瞻均快步上前拜倒：“孙儿叩见皇爷爷。皇爷爷龙体可好？孙儿从宁波带了几服药，是太医院配的——”
“那些虚话少说。”朱棣摆了摆手，声音不急不缓，却有一股不容置疑的威势，“朕的腿是老毛病，养一养就好。你倒说说，在南洋打了胜仗，又开了海引数，满朝上下都在说你的好话——怎么宋礼偏偏这时候上折子弹劾你？”
朱瞻均在朱棣身侧坐下，斟酌了片刻，说：“宋尚书是替朝廷守规矩的人。孙儿在南洋开海引、设港务司、修海军学堂，桩桩件件都是新事。新事在守旧的人眼里，自然就是逾制。但孙儿以为，规矩是要为天下人谋利的。若规矩不能应变，那该变的便是规矩。”
朱棣望着他，久久没有接话。暖阁里一时静了下来，只有铜漏“滴答”的声响。不知过了多久，朱棣缓缓叹了口气：“你这话，说中了朕的心事。朕登基二十余年，靠着祖宗的法度打下了这片江山。可你也知道，瓦剌、鞑靼反反
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