”当天傍晚，句容城外冒出十几道烟柱，远远望去像一片灰色的林子。
然而，修路的进度刚刚起步，苏州那边又出事了。萧七娘派来的信使半夜赶到句容，满头是汗，信上只有八个字：“纺厂鬼哭，织工罢工。”朱瞻均不得不放下永固灰，连夜带于谦赶往苏州。
苏州阊门外的蒸汽纺纱厂，是朱瞻均亲手选定的第二座官办工厂。高大的砖烟囱矗在河岸，日夜吞吐白烟，可如今，厂房里空无一人，纺机东倒西歪，棉纱散了一地。萧七娘迎出来时，头上还缠着布巾，眼睛里满是血丝。她带着朱瞻均走进厂内，指了指角落一台停在原处的旧纺车：“殿下，入夜后，这台纺车会自己发出哭声，像妇人在呜咽。”朱瞻均走上前去，他看到纺车的木架因为蒸汽机转动整座厂房震动，车轴间有一道细缝。他伸手按住纺车，那嗡鸣声便消了，一松手，又响起来。萧七娘低声说：“值夜的织工吓怕了，说铁兽吞魂，连有胆大的工匠拆开看过，也没发现什么。”
朱瞻均不答话，走出厂房，从马厩里抱来一捆干草，又向伙房要了一碗桐油。他回到纺车前，将干草揉成一团塞进车轴缝里，又倒了几滴桐油，然后摇动纺轮。嗡鸣声消失了，只有车轮滚动时沙沙的轻响。他对一旁的萧七娘说：“这不是鬼，是震。蒸汽机让整座地面发抖，那声音顺着纺车的木头和轴缝钻出来，就像风吹过细缝会作响一样。塞上草、涂上油，震不起来了，自然也不叫了。”萧七娘面露愧色：“臣愚钝，竟没想到这一层。”朱瞻均道：“不怪你，你又不是木匠出身。”他随即下令：今后每台纺车每半月加一次桐油，每夜收工后用棉布裹住轴头，并给夜班织工每人每月加米一斗。消息一传出，织工们渐渐壮着胆子回了工房。
朱瞻均在苏州待了半月，亲眼看到永固灰在当地一座石灰窑里烧出样品。他把样品做成一只碗口大的圆台，晾干后放在河边供人踩踏。起初，路过的百姓不敢踩，后来一个大胆的挑夫用扁担砸了两下，发出“当当”的脆响，众人才围上来。苏州致仕的工部侍郎陈文昌听说了，拄着拐杖来看，伸手摸了摸灰面，竟连灰屑都搓不下来。他当场叹道：“老朽活了七十多岁，见过糯米浆掺石灰的，也见过铁皮包石的，却从没见过这等物事。若用在太湖堤上，可保千年无虞！”随即捐出三千两银子，投作水泥股的股本。陈文昌一带头，苏州府商人们纷纷解囊，永固灰官窑的名号由此打响。
可就在朱瞻均以为一切顺利时，于谦深夜叩门，神色凝重。“殿下，句容工地上，有几段新铺的永固灰路
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