最难，你打算怎么过？"
沈墨言蹲下来，用炭笔在地图上画了一条线："不走关城正面，从关城西侧的山沟绕过去。那里有一条古河道，虽已干涸，但地势平缓，只需填平碎石、夯实地基即可。臣已经派人去勘察过了，可行。"
"好。但还有一个问题，"朱瞻均指着地图上太行山脉的一段，"这段山路坡度太陡，机车爬不上去。"
沈墨言早有准备："臣设计了之字形展线，在山脊处设三个折返点，每段坡度控制在三十分之一以内，飞廉号和奔雷号的牵引力够用。只是折返点需要建转向盘和加水站，多费些功夫。"
二人就着地图讨论了整整一个下午，连午饭都是在营帐里就着干粮吃的。于谦在一旁记录要点，偶尔插几句关于沿途设站、运力调配的建议。三人配合默契，到日落时分，一份粗略的施工方案已经成形。
朱瞻均站起身活动了一下筋骨，忽然问道："沈师傅，你的面具呢？"
沈墨言一愣，下意识摸了摸脸，才想起自己今日没戴铁面具。他有些不自在地说："在宣府不用戴了，这里都是自己人……"
"那就别戴了。"朱瞻均说得很平淡，"你是忠正神匠，不是钦犯。从今往后，你的脸可以让所有人看见。"
沈墨言沉默了很久，那半张烧伤的面皮在灯火下微微抽动。他没有说谢，只是重重地点了一下头。
七月二十五日，宣大铁路北延工程正式动工。沈墨言亲自测绘地形，将工匠分为三队：一队负责路基夯筑，一队负责铁轨铺设，一队负责桥梁隧道。他设计了统一规格的铁轨道砟与枕木，要求每根枕木间距二尺四寸、道砟厚度一尺，误差不得超过半寸。工匠们虽然从未干过这种活，但沈墨言在西山工坊带出来的徒弟有上百人，各自带队指导，进度倒也不慢。
朱瞻均在工地上待了五天，每日清晨巡视各段施工，傍晚回营帐与于谦、沈墨言商议次日计划。他注意到一个问题——从宣府到大同的路段有不少地方需要开采山石，若用传统火药爆破效率太低且危险。他想起沈墨言之前在西山用蒸汽锤锻打枪管的经验，提议造一台小型蒸汽钻孔机，用高压蒸汽驱动钻头凿石。
沈墨言听完眼睛一亮："殿下这法子好！臣怎么没想到。西山的蒸汽锤改一改就能用，只是钻头要用精钢打制，耐磨些才行。"
"精钢的事交给萧七娘，她在宣府新开的水力锻锤坊正缺活干。"
三人相视而笑。于谦在一旁记下这一笔，心中暗自
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