点都修了工事，机枪巢、迫击炮阵地、铁丝网，一层一层，像剥不完的洋葱皮。从山脚到山顶，意军布置了三个防御带，每一个都需要拿人命去填。
英军仰攻。
第一次冲锋，一个连冲上去，剩下半个连退下来。不是退，是爬下来的。有的人爬着爬着就停了，再也动不了。
第二次冲锋，另一个连冲上去，又剩下半个连。
第三次，第四次。
山岭上的石头被炸成了碎石，碎石又被炸成了粉末。空气里弥漫着火药味、血腥味和焦土味。太阳晒在光秃秃的山坡上，热得像蒸笼。士兵们趴在石头后面，汗水混着泥土，顺着脸颊往下淌。他们不敢抬头，但必须抬头——因为要往上冲。
一个年轻的中尉在冲锋前对士兵说：“跟紧我。”他冲在最前面，中弹倒下。不是被打中要害，是打中了腿。他趴在石头后面，看着自己的血流进碎石里，咬着牙没有出声。士兵们没有退，继续往上冲。没有人停下来看他。不是不想，是不能。停下来就是等死。
担架兵在山路上奔跑，把伤员抬下来。血滴在碎石上，很快就干了，新的血又滴上去。担架不够用了，有人被背下来的，有人自己爬下来的，有人再也没有下来。
战斗持续了将近两个月。不是每一次冲锋都失败了。有些阵地拿下来了，又丢了；丢了的，又拿回来。意军也在打，打得顽强。他们是意大利人，不是德国人，但他们在克伦打得不比任何人差。他们的指挥官知道，克伦是厄立特里亚的最后一扇门——门破了，整个意属东非就敞开了。
但他们的弹药在一天天减少，粮食在一天天耗尽。每守住一天，就要消耗几百发炮弹、几千发子弹。而从阿斯马拉到克伦的公路，已经被英军的飞机炸得千疮百孔。补给车队白天不敢走，晚上走又慢。一车弹药从港口出发，要十天才能到前线，送到的时候已经只剩一半了。
英军这边也不好过。伤亡数字一天比一天高，伤员从前线运下来，沿着山路颠簸几个小时才能到野战医院。有人死在路上，有人死在手术台上。但英国人有一样东西是意大利人没有的——源源不断地补给。从开罗来的船，从孟买来的船，从德班来的船，一艘接一艘，把弹药、粮食、药品送到前线。
最后那次冲锋，已经是强弩之末。
子弹快打光了，手榴弹也没了。中士看了看身边活着的弟兄，十七个人，加上他自己，十八个。他们趴在石头后面，喘着粗气。有人嘴唇干裂，渗着血；有人眼睛通红，
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