。”
下午，哈利法克斯召集内阁会议。
艾登、格林伍德、艾德礼、张伯伦坐在长桌两侧。每个人的面前都摊着一叠文件，每个人的脸上都写着不同的表情——艾登是专注，格林伍德是疲惫，艾德礼是克制，张伯伦是苍白。
“德国人传话了。”哈利法克斯说。“英国海军，还行。”
会议室里安静了几秒。这五个字，比任何长篇报告都更有分量。
艾登开口了。“那和谈呢？”
“继续。”哈利法克斯说。“打完了，谈起来更容易。”
“东非那边呢？”艾德礼问。
“打。”哈利法克斯说。“不打，德国人不会认真谈。”
张伯伦咳嗽了一声。那声音是从肺的深处翻涌上来的，带着一种潮湿的、沙哑的声响。他用帕子擦了擦嘴角，看了看帕子，然后收起来。
“打这么多仗，帝国撑得住吗？”
哈利法克斯看了他一眼。
“仗有各种打法。不是每一场都要硬拼。有些仗要打，有些仗可以等。该打的时候打，该等的时候等。时机到了，自然就顺了。”
张伯伦没有再问。他知道，丘吉尔是撞了南墙也不回头的人。但哈利法克斯不是。
会议结束后，张伯伦没有走。
其他人都出去了，门关上了，房间里只剩下他们两个人。张伯伦拄着拐杖，慢慢地站起来。他的动作很慢，每一个动作都在消耗力气。他走到窗前，背对着哈利法克斯，沉默了很久。
阳光从窗帘的缝隙里漏进来，照在地毯上，形成一条细长的光带。灰尘在光带里飞舞，像金色的雪花。
“你知道为什么我选你吗？”
哈利法克斯没有说话。
“不是因为你能力最强。”张伯伦转过身。他的脸上几乎没有血色，嘴唇发白，但眼睛是亮的。“有能力的人很多。是因为你冷静。”
他咳嗽了一声，拄着拐杖，向门口走去。拐杖敲在地板上，一声一声，像钟摆。
“帝国现在需要的不是热血。”他停下来，没有转身。“是冷静。”
他拉开门。
“别让他们失望。”
他走了出去。门关上了。
哈利法克斯一个人坐在会议室里，盯着那扇关上的门，坐了很久。
哈利法克斯回到办公室。文西塔特跟在后面。
“你说——该打的时候打，该等的时候等。
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