”议长的声音更冷了，像是从牙齿缝里挤出来的。
第九个站起来。“回到议题。”
第十个站起来。“回到议题！”
但那些人不在乎。议长的提示对他们来说只是背景噪音。他们继续从口袋里掏出一张清单，一个接一个地站起来——第十一个、第十二个、第十三个。
议长的忍耐在一点点消耗。他的嘴唇抿成了一条线，下巴微微收紧，手指攥紧了木槌把手，指节发白。
时间一刻一刻地滑向休会时刻。墙上的挂钟滴答滴答地走，秒针每跳动一下，都像是有人在天平上加了一粒沙子。
哈利法克斯看了一眼墙上的挂钟。还有十五分钟。如果在这十五分钟内不能结束辩论、开始投票，丘吉尔就有理由以“时间不足”为由将投票推到明天。而明天——国王可能已经批准免去格林伍德的职务了。
第十四个站起来。
议长猛地拿起木槌，敲在桌上。
“辩论结束！”
那一声巨响，比之前任何一次都重。木槌敲在橡木桌面上的声音在拱顶下回荡，像一记闷雷。议事厅里所有人都愣住了——丘吉尔派的人刚准备站起来的人僵在了座位上，正在说话的人闭上了嘴，正在翻文件的人抬起了头。
议长没有看任何人。他把木槌放下，扫了一眼议场。
“现在表决。”
议事厅里的气氛变了。不是突然变的，是慢慢变的——像水在炉子上加热，你知道它要开了，但不知道具体是哪一秒。
有人在深呼吸，有人在低声交谈，有人在闭目养神。一个中年议员反复翻着面前的文件，目光却没有落在纸面上。另一个年轻的议员用手指不停地敲着桌面，节奏越来越快。
哈利法克斯注意到，有几个中间派议员——他之前私下接触过的那些人——正在交头接耳。他听不到他们在说什么，但看到其中一个人微微点了点头。
他收回目光，看向议长。
议长站起身，扫了一眼议场。
“赞成和谈方案的，请喊‘赞成’。”
“赞成！”——一片喊声。哈利法克斯听出来了，那声音里有艾登、有张伯伦的人、有格林伍德的人。
“反对的，请喊‘反对’。”
“反对！”——另一片喊声，比“赞成”更响。丘吉尔的人，艾德礼的人。
议长停了一下。
“我认为反对的占多数。”
议事厅里
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