您榨干了，还嫌火候不够？”
何成局回头看她一眼，笑了。他笑起来的时候眼角的纹路加深，反倒比不笑时更显得亲切随和：“你这团火够旺，可惜只是柴火。我要的是炭火、是铁水、是天上的雷火。”
“那您找雷公要去。”周巧儿翻了个白眼，“妾身就会烧柴火。”
两个人说了几句闲话，周巧儿才正色道：“老爷，有桩事得跟您说。”
“什么事？”
“昨天傍晚，联市粮铺的孙掌柜来找过妾身。”周巧儿穿好衣裳，一边系腰带一边说，“他说这个月从广西运来的米少了三成，价钱倒涨了五成。孙掌柜觉得不对劲，派人去打听了，说是有人在广西那边大量收粮。”
何成局端起茶壶又倒了杯水，慢慢喝着。半晌才问：“收粮的是什么人？”
“明面上是梧州的几家米行，但孙掌柜说，那几家米行的东家都是同一个——澳门那边的。”
“澳门？”
“怡和洋行。”
何成局的动作停住了。他放下茶杯，手指在桌面上叩了两下，发出沉闷的声响。
怡和洋行。英国人的买卖，背后站的却是法国人的资本。今年开春以来，法国人在越南的动作越来越大，朝廷虽然还没明面上撕破脸，但南疆那边的风声是一天比一天紧。怡和洋行这个时候在广西大量收粮，用脚趾头想都知道是冲着谁去的。
“孙掌柜还说了什么？”
“他说咱们联市的粮仓里存粮只够三个月的，如果下个月还收不到新粮，就得动老本了。”
何成局沉吟片刻，忽然笑了一声：“这个麦考利，倒是个会做生意的。”
“老爷认得那个洋人？”
“怡和洋行驻澳门的副办，苏格兰人，中文说得好得很，比咱们广州府的师爷还会拽文嚼字。”何成局走到衣架前取下官服，“去年他在澳门请我吃饭，席间一个劲打听咱们联市商团的事。我当时就觉得这小子不对劲，原来是打这个主意。”
“那老爷打算怎么办？”
“粮草的事让秦舒云去查，她管着总账房，进出多少她最清楚。”何成局穿好官服，对着铜镜正了正衣冠，“至于怡和洋行那边，先晾着。法国人想打仗，英国人想发财，让他们先急一急。”
周巧儿走过来帮他整理腰间的佩玉，低声道：“老爷，还有件事。昨天半夜林青巡夜的时候，发现后巷有人探头探脑。她去追，那人轻功不弱，翻过两进院子就没了影。”
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