英国人。”秦舒云的算盘珠子噼啪响了五声，“包令总督在香港放出了风声，说英国远东舰队想换装一批新式舰载炮。苏筱已跟他约了下个月在香港面谈。”
“还有呢？”
“日本人。今年年初日本明治新政府派了一个使团到上海，想买西式枪炮。他们在上海被李鸿章截了胡——李鸿章把金陵制造局的货全推销给了他们。但日本人去了广州，看到了我们的加特林。穗儿在码头采买时碰到那个日本使团的采买官，对方用结结巴巴的中文问她：那个打得很响的连发枪，卖不卖？穗儿当场报了价，比市场价高了三成，想把他们吓走。结果那个日本人回去商量了三天，回来说：要十挺。”
何成局看着秦舒云，秦舒云从眼镜上方看着他。
“老爷，”秦舒云摘下眼镜用绒布慢慢擦拭，“联市商团从虎门打到伊犁，打了十三年。现在仗快打完了，接下来联市要赚钱了。大清的商人卖茶叶、卖丝绸、卖瓷器，我们卖枪，卖炮，卖铁壳船——这生意，比茶叶赚钱得多。而您的十六房妻妾，账房、筹饷、采买、翻译、舞师、乐师、茶房、香房、花匠——每一个都能在这场生意里找到自己的位置。何府的生意，不只在大清。”
她把眼镜重新戴上，目光锐利而冷静。
“何府的生意，在万国。”
何成局没有回答。他走到正堂门口，看向珠江的方向。镇远号正从下游驶回码头，船尾的龙旗在晚霞中猎猎作响，船厂的铆钉锤声从远处传来，密集而有力。码头上的蒸汽吊机正在卸下从香港运来的新一批机器零件。何平蹲在演武场边，手里举着彭幼楚给她打的那柄缩小版新潮刀，对着一棵木桩反复练习拔刀收刀，嘴里念念有词。
他转头看向正堂墙上挂着的那幅手绘的大清疆域全图——那是苏筱在伊犁协议签署后重新绘制的，从广州到伊犁，从香港到塔尔巴哈台，每一条商路、每一处矿场、每一座船坞，都用朱笔标注得清清楚楚。地图的右下角，还有一片用虚线画出的海域——那是南海的更远处，包令总督一直试图限制制造局铁壳船不得驶入的水域。
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