一两关税，广州口岸的全部关税仍由粤海关征收，联市只代收联市商户的商税，这部分商税原本就不属于关税范畴，是联市商户自愿缴纳的管理费，用于联市的日常运作和城防开支。至于广州关税收入连年下降，不是因为联市截留，而是因为太平军把北边的商路断了，广州外贸量自然下降，关税自然减少。这是战乱所致，非联市之过。
王文韶看着账册上密密麻麻的数字，每一笔税银的来龙去脉都有据可查。沉默良久，他合上账册，终于问到了最后一条——结党乱政。
何成局端起茶杯喝了一口，才不紧不慢地开口。他说方世宏以前确实是潮州走私商，走私过鸦片和军火。但现在的方世宏是联市武装商船的提供者、火器工坊的合资方、英方技术转让合同的主要谈判人。方家的商船在伶仃洋上巡逻，方家的银子帮朝廷养了巡逻队，方家的船坞正在造大清第一艘铁壳商船。这样的人，朝廷不该把他推到对立面去。梁铁海以前是佛山冶铁商，现在联市的后装枪后装炮全是他造的，冶铁铺子养着上千工匠，这些工匠的父兄子弟很多就在联市巡逻队里当兵。联市的商户不是何成局的私党，他们是广州城的纳税人、城防的出资人、火器工坊的股东。他们跟何成局绑在一起，是因为联市能保护他们的利益，不是因为何成局用权力胁迫他们。
王文韶靠回椅背，问了一句意味深长的话——何知府的意思，穆特恩的弹章全是诬告。何成局说不全是诬告——穆军门弹劾的每一条都有事实依据，只不过这些事实背后的逻辑，弹章里没有写。王文韶说他会如实向朝廷禀报，在核查期间联市的日常运作照常进行，不受影响。何成局拱手告辞。
腊月二十，王文韶到访联市总账房。秦舒云和苏筱把账房收拾得一尘不染，所有账册分门别类摆好，从联市成立那年起，到咸丰四年腊月止，全部记录在案。王文韶在账房里待了整整一天，看了联市商户的注资记录、巡逻队的饷银发放记录、火器工坊的生产销售记录、电报线路的建设费用记录，以及怡和洋行违约金的收支记录。秦舒云亲自给他泡了一杯凤凰单丛，他喝了一口说了句好茶。秦舒云说这是何府自产的桂花茶——桂花是何府后花园的桂花，茶是联市商户刘惠珍亲手焙制的凤凰单丛。王文韶端着茶杯沉默了一会儿，问何知府家里还产茶。秦舒云说何府十六房妻妾各有各的手艺——做饭的、洗衣的、管账的、绣花的、种花的、调香的、弹琴的、跳舞的、泡茶的。联市的账目之所以能这么清楚，就是因为何府账房十几年来一直是这样管的。王文韶没有再
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