咸丰三年八月初十，何成局在知府衙门后堂召开了一次秘密会议。参会的人不多，方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成、龚文，外加一个黄飞鸿——这是何成局特意叫来的。他今年十三岁，已是炼体境三阶，宝芝林的日常事务处理得井井有条，何成局觉得是时候让他接触联市核心层的事务了。
“今天叫大家来，就一件事。”何成局把龚文誊好的朝廷邸报平铺在桌上，“太平军北伐军已过黄河，前锋直逼天津。京师震动，咸丰皇帝已经下旨命各省督抚率兵勤王。两广总督徐广缙奉旨北上，广州城的军政大权暂时落入权力真空。”
方世宏吸了口烟斗，眼睛亮了：“意思是姓徐的走了？”
“走了。”何成局点头，“但朝廷不会让广州城空着。兵部已经下文，命广西提督杨昌浚暂代两广总督，驻节广州。这个杨昌浚是徐广缙的旧部，两人穿一条裤子。他来了广州，联市的麻烦只会更大——徐广缙弹劾我这么多年没弹劾动，杨昌浚一来就是新官上任三把火，第一把火肯定烧联市。”
梁铁海问杨昌浚这个人什么来头。何成局让龚文把准备好的卷宗摊开——这是伍秉鉴从京城托人弄来的，龚文花了三天誊抄整理。杨昌浚，广西提督，统管绿营兵一万两千人。此人在广西剿太平军时以酷烈手段闻名，曾经下令将俘虏的太平军士兵全部斩首，首级挂在城墙上示众。对洋人态度强硬，但对地方团练更加敌视——他认为团练就是地方豪强私兵，必须全部取缔。
“一句话，”方世宏把烟斗往桌上一磕，“这人是个硬茬。”
何成局说他来硬的不怕，联市现在有后装枪三千多支、后装炮三门、武装巡逻队一千人、水师精锐八百人，再加上方家的武装商船和梁家的冶铁铺子，整个南粤沿海的铁器、火药、粮食、通讯都在联市手里。杨昌浚就算带一万绿营兵来广州，他也得吃饭，也得用铁，也得通商。联市现在不是谁想动就能动的。
郭海蛟嚼着槟榔问何成局打算怎么应对。何成局说两手准备。第一手软的——杨昌浚到任当天，联市以广州商民名义送上劳军银十万两，让他知道广州城的商民不好惹，但也不想惹他。第二手硬的——火器工坊即日起进入战时生产状态，后装枪月产量从五百支提升到八百支，后装炮的量产从三门起步，年底前完成首批十门的交付。武装巡逻队加强北门和西门的布防，陈玉成负责巡逻队的日常训练，按水师精锐标准来。另外联市在城外的所有粮仓和铁矿石中转站全部加派护卫。
方世
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