“好！”郑一嫂大笑出声，笑声豪迈爽朗，“何大人这话，说到我心坎里了！来人，摆酒！今晚我要与何大人及两位夫人不醉不归！”
酒席设在甲板上，没有精致的器皿，只有粗陶碗和海碗；没有山珍海味，只有新鲜的海鲜和烈酒。郑一嫂亲自斟酒，与何成局碰杯时，力道十足：“何大人，我这杯酒敬你。敬你不以官压人，敬你把女人当人看，更敬你敢把后背交给自己的女人！”
何成局仰头饮尽，酒液灼热入喉，却暖透了心肺。他知道，这一杯酒，喝下的不是权势交易，而是两个在乱世中挣扎求生的人，对彼此生存之道的认同与尊重。
夜深时，酒席渐散。郑一嫂安排他们在客舱休息，自己却独自站在船头望月。何成局没有打扰，只是让周巧儿送去一包安神香和一件厚披风。
“当家，夜里风大，保重身体。”周巧儿轻声说道，将披风搭在她肩上。
郑一嫂没有回头，只是伸手按住了披风，声音低低的：“谢谢你，周夫人。我已经很久……没人这样关心过我了。”
那一刻，她不再是叱咤风云的海上女王，只是一个渴望温暖的普通女人。
次日清晨，商艇离开柘林湾时，郑一嫂亲自送到码头。她没有多说什么，只是塞给赵麦穗一个油纸包：“这是我腌的咸鱼干，带回去给孩子们尝尝。告诉他们，海上的女人，也能做出家的味道。”
赵麦穗接过油纸包，眼眶微红：“谢谢当家。等下次来，我一定给您带新学的点心。”
船行渐远，何成局站在船尾回望。晨光中，郑一嫂的身影依旧挺拔如松，可那双望向他们的眼睛里，却多了几分柔和的光。
他知道，这一趟潮州之行，收获的不仅是一个盟友，更是一种跨越身份与性别的理解。而这种理解，正是他构建“人道”秩序的基石。
回到广州时，已是第三日傍晚。何府大院里灯火通明，余姚姚带着其他妾室在门口等候。见他平安归来，众人悬着的心才落了地。
“老爷，事情顺利吗？”余姚姚迎上前，替他拂去肩上的风尘。
“很顺利。”何成局握住她的手，目光扫过一张张熟悉的面孔，“郑一嫂是个值得尊敬的女人。巧儿和麦穗功不可没。”
周巧儿和赵麦穗被姐妹们簇拥着进了堂屋，叽叽喳喳地说着此行的见闻。孙小蕾拉着周巧儿问海上的药材，沈小荷缠着赵麦穗学做海鲜煲，秦舒云则在一旁默默记录着郑一嫂提到的疍家人用药习惯……
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